Thymen Arensman was een van de revelaties en smaakmakers van de afgelopen Tour de France 2025. Zeker vanuit Nederlands oogpunt waren de prestaties van de 25-jarige tweevoudig ritwinnaar geweldig. Het toont de mogelijkheden wat er voor wielertalent uit ons land mogelijk is op het hoogste podium in de sport. Arensman hoopt met zijn prestaties zijn stempel op de toekomst van talentontwikkeling te drukken, vertelt hij aan WielerFlits. Mede daarom gaat hij komende week ook een flink aantal Na-Tour-criteriums rijden, schrijft hij op Instagram.

In 2002 zorgde Michael Boogerd voor een opleving in de Nederlandse wielersport, toen hij solo won op La Plagne. Voor veel mensen was dat aanleiding om de wielersport verder te ontdekken. Zelf was hij toen nog te jong om de waarde van Boogerds zege op waarde te schatten, maar Arensman wil dolgraag eenzelfde effect bij jonge sportertjes bewerkstelligen. “Dat zou ik heel erg belangrijk vinden”, vertelt hij na zijn zege in de Alpen. “Je hoort en ziet dat het jeugdwielrennen in Nederland minder en minder wordt. Ook qua klassiekers bij de nieuwelingen en junioren.”

“Toen ikzelf die leeftijd had, weet ik nog dat ik er enorm naar uitkeek om die klassiekers te rijden”, gaat hij verder. “Dat je niet alleen rondjes om de kerk reed. Maar ik zie ook dat de jeugdaantallen en de licentieaanvragen teruglopen, ook bij mijn eigen club JVR De Batouwers. Dus ik hoop dat deze twee overwinningen in de Pyreneeën en de Alpen echt het jeugdwielrennen inspireert. En dat jongens en meisjes het wielrennen hierdoor ook weer heel erg leuk gaan vinden. Dat is namelijk vooral erg belangrijk. Dat we niet alleen naar de profsport kijken, maar met name naar de jeugd.”

Met onder meer wereldtopper Mathieu van der Poel, topsprinter Olav Kooij en Arensman zelf hebben kinderen in ieder geval succesvolle en attractieve renners om naar uit te kijken. Het is de renner van INEOS Grenadiers ook aan te prijzen dat hij bij de negatieve trend stil durft te staan, nog geen uur na zijn wereldprestatie bovenop La Plagne. “Het is zo belangrijk dat al die jongens en meisjes het wielrennen leuk vinden. Zo ben ikzelf ook begonnen en ik denk alle andere Nederlandse wielrenners in de Tour ook. Dus ja, ik hoop echt dat ik hen hiermee kan inspireren!”

Werving jeugdleden onder druk in Nederland
Ook in de WielerFlits Update van zaterdag kwam het onderwerp naar voor. “Het is heel mooi om te zien dat een topwielrenner als Arensman zich hierom bekommert”, zegt onze verslaggever Youri IJnsen. “Ikzelf ben door die zege van Michael bezeten geraakt van het wielervirus. Daardoor heb ik van mijn hobby het werk kunnen maken dat ik nu mag uitvoeren. Maar er zullen ongetwijfeld ook kinderen zijn geweest die daardoor de fiets gepakt hebben en uiteindelijk zijn uitgegroeid tot prof. Het zou fantastisch zijn als Thymen en ook Mathieu en Olav ervoor kunnen zorgen dat zij het jeugdwielrennen voor een deel uit het slop kunnen trekken. Laten we hopen dat dit gaat helpen.”

Het onderwerp is ook regelmatig onderwerp van gesprek in de reguliere WielerFlits Podcast. Youri: “De staat van het jeugdwielrennen is gewoon een heel zorgelijke ontwikkeling. Het zou zo mooi zijn als de jeugd de prestaties van Arensman en anderen op waarde kan schatten. Dat ze de telefoontjes en laptops in de hoek van de kamer smijten en bij papa en mama aan hun jas gaan staan leuren om een racefiets. Dat we weer meer wedstrijden krijgen, meer licentie-afnames. En dat we hopelijk over een jaar of twintig kunnen zeggen: ‘verdorie, we hebben weer zó’n lichting!’”

Ook collega Maxim Horssels is het daar roerend mee eens. “Na die zege van Boogerd is het wielrennen door verschillende redenen in een diep dal terechtgekomen. Ook zeker qua talentontwikkeling. We zitten nu middenin een toptijd, dat begon met Tom Dumoulin en nu verdergaat dankzij Mathieu van der Poel. Absolute wereldklasse uit Nederland. Maar de hoeveelheid talenten voor de toekomst, kalft wel wat af. Wat dat betreft is het heel mooi dat Arensman – zeker zo kort na zijn overwinning – hier al mee bezig is en constateert dat er wat moet gebeuren in de Nederlandse wielersport. Ook wij hopen daar ons steentje aan bij te dragen.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Thymen Arensman (@thymenarensman)

In de RIDE Magazine Zomergids 2025 (€12,50) lees je een uitgebreid interview van 8 pagina's met Thymen Arensman. Hij gaat uitgebreid in op zijn nieuwe rol bij INEOS Grenadiers en de ontwikkeling die hij de afgelopen jaren heeft gemaakt, als wielrenner, maar ook als persoon. En wanneer gaat hij als kopman naar de Tour de France? Bestel jouw exemplaar van het zomernummer 2025 van RIDE Magazine hier!!