Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Terugkeer van Rabobank is een grote overwinning voor de wielersport
Opinie De terugkeer van Rabobank als grote sponsor in het Nederlandse wielrennen is een belangrijke overwinning voor de wielersport. Het is het grootste compliment dat de sport kan krijgen sinds het de zwarte bladzijde – waarin jarenlang EPO en bloeddoping massaal werden gebruikt – resoluut heeft omgedraaid. Met een gedegen anti-dopingaanpak, waarin het wielrennen continu voorop heeft gelopen, heeft de sport weer het vertrouwen gewonnen van een van de belangrijkste geldschieters uit haar verleden.
Ruim twaalf jaar lang galmden de woorden van Bert Bruggink, de financieel directeur van Rabobank, na in de catacomben van de wielersport: “Wij zijn er niet van overtuigd dat de wielerwereld weer in staat is om een schone en eerlijke sport mogelijk te maken. Wij hebben niet het vertrouwen dat dit op afzienbare termijn zal veranderen.”
Het werd destijds in de wielersport als een trap na ervaren, omdat het wielrennen in 2012 al succesvol vooropliep om het dopinggebruik aan te pakken. Heel netjes kreeg de ploeg van Rabobank wel het geld om minimaal een jaar verder te gaan, zodat aan alle verplichtingen voldaan werd. Dat er voor Blanco Pro Cycling nog een toekomst zou zijn, werd destijds aan de Croeselaan in Utrecht niet geloofd.
Dat teammanager Richard Plugge en onder andere hoofdcoach Merijn Zeeman erin slaagden om vanuit de brokstukken van Rabobank de beste ploeg van de wereld te bouwen had niemand voor mogelijk gehouden.
Merijn Zeeman en Richard Plugge in 2023 met grote ronde-winnaars Jonas Vingegaard, Sepp Kuss en Primoz Roglic – foto: Cor Vos
Die brokstukken mag je echter ook het fundament van het huidige Visma | Lease a Bike noemen. Wat de bank allemaal voor de Nederlandse wielersport van 1996 tot en met 2015 (sponsoring KNWU, beloftenteam en vrouwenploeg bleven doorlopen) heeft gedaan, is ongekend. Met alle jeugdplannen hebben kinderen de sport ontdekt en hebben talenten zich kunnen ontwikkelen. En aan de top zijn nieuwe boegbeelden opgestaan.
Rabobank is in die periode, zoals vele sponsors, slachtoffer geworden van een tijdperk waarin de wielersport (en andere sporten) moest zien te dealen met het wonderproduct EPO dat jarenlang niet traceerbaar was. Dat er ook in hun ploeg renners EPO en bloeddoping gebruikten was in die jaren onontkoombaar wanneer je in de top wilde meespelen. Dat de financiële instelling zich uiteindelijk wilde distantiëren van vals spel, valt te begrijpen.
Dapper
Dat een compleet nieuwe Raad van Bestuur van Rabobank nu weer openstaat om vooralsnog ‘voorzichtig’ in de wielersport te stappen, is dapper. Hiervoor is veel vertrouwen in het huidige wielrennen nodig en zeker het volste vertrouwen in de begeleiding en de renners van Visma | Lease a Bike.
Een mooier compliment voor alle inspanningen die de wielersport de afgelopen decennia heeft geleverd in de strijd tegen doping is er niet te bedenken. De belangrijkste stap is de invoering van het biologische paspoort geweest. Zeker met het gebruik van out-of-competition-controles kunnen veranderingen in de bloedwaardes veel beter getraceerd worden. Daarbij zijn er talrijke onafhankelijke controles bij gekomen, zijn er betere testmethodes en wordt er onder andere zwaarder gestraft bij een overtreding. Dit alles heeft er toe bijgedragen dat de cultuur in het wielrennen daadwerkelijk veranderd lijkt en het imago van het wielrennen veel beter is.
En ook Plugge & co hebben door direct in 2013 met Blanco Pro Cycling openlijk afstand te nemen van het verleden de juiste weg gekozen. Jaar na jaar hebben ze aan de ploeg gebouwd en zijn zij met een duidelijke visie van het lelijke eendje van de WorldTour tot de nummer één in 2023 gegroeid.
Bauke Mollema en Robert Gesink in de kleuren van Blanco Pro Cycling – foto: Cor Vos
Rabobank heeft zich in het afgelopen jaar goed verdiept in al die veranderingen in de wielersport en in ‘hun’ ploeg. Er lagen andere sponsorproposities in de sport, zoals een partnerschap bij TeamNL. Toch heeft de bank gekozen om rustig aan, maar bewust in het wielrennen en in Visma | Lease a Bike te stappen.
De terugkeer van Rabobank komt voor het wielrennen op een mooi moment. De initiatiefnemers van OneCycling, de grootste hervorming van het profwielrennen ooit, hopen komende maand hun contract te tekenen met de Saoedische investeringspartij SURJ voor 300 miljoen dollar. Visma | Lease a Bike is een van de initiators achter dit plan. De terugkeer van Rabobank in het wielrennen is juist ook voor andere multinationals een signaal om nu in de wielersport te stappen wat OneCycling wellicht een vliegende start kan geven.
Richting de toekomst is misschien wel het mooiste nieuws dat Rabobank opnieuw in het jeugdwielrennen wil investeren. Dat het Ready2Race met de Dikke Banden-wedstrijden en schoolclinics omarmd, geeft aan dat de bank opnieuw wil groeien met het wielrennen. En dat Rabobank 2.0 misschien opnieuw aan een héél lange periode in het wielrennen gaat beginnen.
Twaalf jaar en 130 dagen nadat Rabobank de deur naar de wielersport keihard dicht trok, keert de bank verrassend terug in het Nederlandse wielrennen. Diverse bronnen hebben aan WielerFlits bevestigd dat Rabobank vanaf de komende Tour de France shirtsponsor van Visma | Lease a Bike wordt en dat het opnieuw het jeugdwielrennen in Nederland gaat […]
Rabobank wil uitstralen dat zij voor succes en kampioenen zijn. Een tour winnaar met Rabobank, een Nederlandse top renner met Rabobank. Dit is toch allemaal heel vanzelfsprekend?
Neemt niet weg dat het georganiseerde wielrennen, en dan doel ik niet op het profcircuit, veel heeft gehad aan het geld van de Rabobank. Die in honderden gemeente met Rabobank reclame stonden. Dat is de deal, zij stralen uit voor winnaars te zijn en zorg te nemen over jonge sporters. En in ruil daarvoor openen die jonge renners rekeningen bij Rabobank en verdienen ze dat geld dik terug.
Vind ik fijner dan die Olie miljardairs uit het MO, waar nul sport cultuur of beleving is. Dat is sportwashing in de meest extreme vorm.
Ik ben vooral.blij dat een grote NL sponsor zich weer met het NL wielrennen gaat bemoeien. Want laten we wel wezen ... VISMA doet het ook.niet uit altruïsme..
Los daarvan is vooral de sponsoring van de breedtesport helemaal top. Zeker het wielrennen kan dat goed gebruiken. We zitten echt niet met een gezonde generatie jeugd nu, iedere verbetering daarvan is enorme winst.