foto: Marcel Koch

Met Team Roompot heeft de Nederlandse wielersport er een nieuwe profploeg bij. De formatie van teambaas Michael Zijlaard presenteerde vandaag in Rotterdam een jonge, gretige selectie vol met Nederlandse talenten. Boegbeelden Michael Boogerd, Erik Breukink en Jean-Paul van Poppel zien het debuutjaar met vertrouwen tegemoet.

Zijlaard is trots
Aanjager Michael Zijlaard is erin geslaagd om binnen een jaar een profploeg van de grond te krijgen. ”Ik ben er trots op dat we dit in korte tijd met een kleine groep hebben klaargespeeld. Dat vraagt om karakter en inzet. Onze ploegleiders hebben bewezen dat ze daar over beschikken,” geeft hij aan.

De oorspronkelijke werknaam Orange Cycling is terug te vinden in de stichting waaronder het team geregistreerd is. De ploeg rijdt in 2015 onder de naam Team Roompot. Zijlaard benadrukt dat hij veel te danken heeft aan Zeeuwse onderneming. ”Toen wij onze droom hadden en daarmee naar bedrijven gingen, was er nog helemaal niets. Deze partij heeft gezegd: we gaan het doen. Daar zijn we ze zeer dankbaar voor. Zij hebben de weg voor ons open gebroken.”

De ploeg presenteerde vandaag ook zijn oranje shirt, waar op de mouwen enkele regels van het Wilhemus staan. Het Nederlandse imago is er niet alleen voor de sier. Zijlaard benadrukt de Nederlandse identiteit. ”We hebben getracht om dat ver door te voeren. Alle renners en begeleiders zijn Nederlands. Het lukte niet om dat ook met alle leveranciers te doen, omdat niet alle materialen in Nederland geproduceerd worden. Maar ik denk dat we op ongeveer 85% uitkomen,” rekent hij uit.

Start op Mallorca
Erik Breukink keert na zijn vertrek bij Rabobank in 2012 terug in de wielersport. Hij was de voorbije periode verantwoordelijk voor het regelen van de invulling van de kalender. ”Voor het wedstrijdprogramma hebben we moeten lobbyen. We moesten daarbij als nieuw team het een en ander uitleggen. We hebben ons moeten presenteren en uit moeten leggen waar we voor staan. We zijn afhankelijk van goodwill van de organisatoren. Het is de eerste maanden belangrijk hoe we ons presenteren. Wanneer de organisatoren dat zien, dan zal dat deuren openen,” denkt Breukink. ”We moeten niet alleen denken aan uitslagen rijden, maar ook kijken naar de manier waarop we presteren. Twee derde van onze selectie is erg jong. Zij willen graag. Wanneer zij zich op een positieve manier laten zien, dan kan dat alleen maar helpen.”

De ploeg start eind januari op Mallorca, waarna het vervolgens de Ster van Bessèges en de Ruta del Sol zal rijden. Daarna volgen de voorjaarsklassiekers, waarvoor het uitnodigingen voor enkele belangrijke wedstrijden heeft mogen ontvangen. ”We hebben een aardig programma dit voorjaar. Daar mogen we trots op zijn. Ik hoop dat de ASO ook nog aan ons zal denken,” zegt Breukink.

Boogerd maakt zich geen zorgen over licentie
Michael Boogerd maakt bij Team Roompot deel uit van de technische staf. Hij is erop gebrand de verwachtingen waar te maken. ”We moeten zorgen dat we niet afgerekend worden op wat we roepen. Als we zeggen dat we 100% passie uitdragen, dan moeten we dat ook tonen,” kondigt hij aan.

Boogerd kan niet wachten om te beginnen, maar is nog niet in het bezit van een ploegleiderslicentie. Zijn dopingbiecht van twee jaar geleden achtervolgt hem nog steeds. ”Ik heb in België mijn licentie aangevraagd. Het ligt nu bij de bondsprocureur. Wanneer ik geen licentie krijg, dan zal ik een kort geding aanspannen bij de burgerrechter. Maar ik ga ervan uit dat het gewoon gaat lukken. Het is al twee jaar geleden dat ik mijn bekentenis heb gedaan. Gelukkig heb ik de steun van de KNWU. Ik denk dat ik het verdien om op dezelfde manier behandeld te worden als Rudi Kemna en Grischa Niermann. Ik zie het niet als een groot probleem,” geeft hij aan.

NK in Emmen belangrijk doel
Wat de sportieve ambities betreft pikt Boogerd er één doel uit. ”Wat mij betreft hoeft er maar één ding te gebeuren. Dat is Nederlands kampioen worden in Emmen,” zegt hij ambitieus. Jean-Paul Van Poppel wil geen specifieke wedstrijd noemen, maar verwacht wel het een en ander van zijn ploeg. ”Ik zie ons dit seizoen meespelen in hele grote wedstrijden. Ik zie dat wel al gebeuren in de voorjaarsklassiekers, waarvan ik verwacht dat een renner van ons in de laatste dertig of veertig kilometer nog in beeld kan rijden en meespelen.”

Team Roompot heeft met name een selectie van jonge, onervaren nieuwkomers. Toch denkt Breukink dat er ook renners zijn die voor resultaten kunnen zorgen. ”Van Michel Kreder verwacht ik wel wat. Hij is ook een van onze meest ervaren renners. Ook André Looij gaat nog wel een keer verrassen, al moeten we op hem niet te veel druk leggen. Hij is nog erg jong, maar zijn sprinterskwaliteiten lenen zich daarvoor. Die gooit zich er nog wel een keer tussen,” voorspelt hij.

De komende dagen publiceren we op WielerFlits nieuwe video’s en interviews met de hoofdrolspelers van Team Roompot