Na een winter waarin de veelbesproken samenwerking met de schaatsploeg definitief vorm kreeg, is Team LottoNL-Jumbo klaar voor het nieuwe wielerseizoen. Ondanks het vertrek van enkele belangrijke renners, legt de ploeg de lat opnieuw hoog. Gesteund door twee oer-Hollandse bedrijven werd het team vandaag in het Brabantse Rosmalen gepresenteerd aan pers en genodigden.

Vertrouwde gezichten
De grootste wielerploeg van Nederland mag dan aan een nieuw hoofdstuk zijn begonnen, de namen van de kopmannen klinken bekend in de oren. Het team deed geen grote transfers en versterkte zijn selectie voornamelijk in de breedte. Tijdens de presentatie waren het kopstukken Robert Gesink, Wilco Kelderman, Laurens ten Dam, Steven Kruijswijk, Moreno Hofland en Sep Vanmarcke die nader aan de tand werden gevoeld.

Robert Gesink wil na een roerig 2014 vooral weer sportief van zich doen spreken. Met frisse moed gaat hij richting 2015. “Al met al gaat het de laatste tijd een stuk beter. Thuis is het een stuk rustiger. De komende dagen worden spannend. We verwachten een tweede,” zegt hij, verwijzend naar de zwangerschap van zijn partner. “Het was een rommelige winter, maar ik heb wel al een goed niveau. Op 1 februari gaan we met Wilco en nog een paar mannen op hoogtestage naar Tenerife. Daarna starten we ons seizoen in de Algarve. Tirreno wordt de eerste grote koers. Maar ik kijk al uit naar de Tour en de start in Nederland. Dat gaat natuurlijk een hele spannende happening worden.”

Met Sep Vanmarcke wil de ploeg scoren in het voorjaar. “Met hem hebben we dé man voor het voorjaar van de komende jaren in de ploeg,” prijst ploegleider Merijn Zeeman zijn renner. “Hij is wereldklasse op dat terrein.” Vanmarcke steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. “Dit jaar wil ik absoluut een grote zege pakken,” sprak hij zonder omwegen. Na het vertrek van Lars Boom is hij bij de geel-zwarte formatie de absolute kopman voor de kasseienklassiekers. Met Bauke Mollema verliest Team LottoNL-Jumbo een zekerheidje voor de Ardennenklassiekers, maar met renners als Gesink, Kelderman en Martens hoopt de ploeg dit verlies op te kunnen vangen.

In de Ronde van Italië is de hoop gevestigd op Steven Kruijswijk. De Brabander hoopt in de laars zijn succesjaar 2011 te kunnen benaderen. “Ik ga voor een plek bij de beste tien. Die ambitie mag ik denk ik wel hebben en uitspreken,” sprak hij overtuigend. In La Corsa Rosa hoopt de ploeg daarnaast op de rappe Moreno Hofland. De 23-jarige renner mikt op dagsucces en streeft ernaar in Italië voor het eerst een grote ronde te volbrengen.

Drie kopmannen voor de Tour
De Tour de France is bij LottoNL-Jumbo vanzelfsprekend een belangrijk thema. Al is het maar omdat de eerste dagen over Nederlandse wegen gaan. De ploeg start komende zomer in Frankrijk met drie kopmannen en zet Gesink, Ten Dam en Kelderman gelijk in hiërarchie. “Doordat we geen favoriet voor de eindzege hebben, kunnen we dat doen,” licht Zeeman die keuze toe.

Kelderman maakt zijn debuut. “Dat de Tour zo dicht bij huis start, maakt het wel heel speciaal,” geeft hij aan. “In Utrecht wil ik een sterke tijdrit afleveren,” kondigt hij aan.

Routinier Ten Dam kijkt eveneens uit naar La Grande Boucle. “Ik wil proberen het beter te doen dan in 2014. Het parcours spreekt dit jaar iets meer in mijn voordeel. Er zijn veel bergritten en er zit geen lange tijdrit in aan het einde van de week. In plaats daarvan Alpe d’Huez. Dat is een groot voordeel,” aldus Ten Dam, die ook Catalonië en Californië als piekmomenten heeft gekozen.
 
Synergie met de schaatsers
Het samenwerkingsverband met de schaatsploeg van Jac Orie, geeft de ploeg nieuwe inzichten. De teamleiding hoopt op krachtenbundeling en kruisbestuiving. Hoewel de renners aangeven er nog niet veel van gemerkt te hebben, denkt teambaas Richard Plugge dat dit nog wel gaat komen. “Zij zullen niet zo heel snel er rechtstreeks iets van merken. Het is niet zo dat ze opeens training van een schaatscoach krijgen. Maar beide partijen hebben heel veel kennis op het gebied van bijvoorbeeld training, voeding en slapen. In die zin gaan ze er wel heel veel van merken. We wisselen al heel veel kennis uit, al is dat meer aan kant van de coaches. Daar zit veel kennisoverdracht,” legt hij uit.

De selectie lijkt met het vertrek van kopstukken Mollema en Boom danig verzwakt. Plugge berust in de situatie. “We hebben een aantal jongens gehad die een stapje naar de wereldtop hebben gemaakt. Afgelopen jaar hebben zij bevestigd dat ze daar thuis horen. Dan is het net als met voetbal en worden ze weggehaald door andere ploegen,” legt hij uit. “Wij moeten dat sportief opvangen. Met Wilco hebben we het grootste rondetalent van Nederland. Hij heeft dat vorig jaar aangetoond en gaat dat ongetwijfeld komend jaar bevestigen. Robert behoort zeker tot de wereldtop. Met Tom Van Asbroeck hebben we een rappe jongen binnen gehaald en ook Moreno Hofland heeft al stevig aan de deur geklopt. Die mannen zullen een stap voorwaarts moeten maken.”

Team LottoNL-Jumbo heeft in 2015 een duidelijk Nederlands karakter. Alle renners – met uitzondering van nieuweling George Bennett – spreken vloeiend Nederlands. Volgens Plugge is dit vooral praktisch. “We hebben zelfs minder Nederlanders dan vorig jaar,” rekent hij uit. “Maar wij zijn een Nederlands team en zullen altijd die Nederlandse basis wel houden. En het werkt natuurlijk wel heel fijn. De Belgische en Duitse cultuur past bij de onze. Je begrijpt elkaar heel snel.”