foto: Sirotti

In de conceptstore in het Belgische Eke presenteerde vrijdag Team BMC zich voor de pers. De Amerikaanse ploeg blikte terug, en keek vooruit naar het nieuwe seizoen. WielerFlits was erbij en peilde de ambitie.

De boodschap van ploegeigenaar Andy Rihs was duidelijk. 2012 bracht niet wat hij ervan verwacht had. Overschaduwd door blessures en ander ongemak wist het miljoenen ensemble geen klassieker of eindzege in een grote ronde bij te schrijven. Een teleurstelling.

Maar het was niet alleen kommer en kwel bij de roodzwarte formatie. Met onder meer twee etappes in de Rondes van Italië én Spanje waren er toch zeges van enig formaat. En gemakshalve beschouwde Rihs het behalen van de regenboogtrui door Philippe Gilbert als een teamoverwinning.

“We vergeten de slechte dingen. 2013 wordt een goed jaar. We zijn met de ploeg, maar ook het wielrennen in het algemeen op de goede weg. Daar ben ik van overtuigd”, spreekt de flamboyante Zwitser. “Ik kijk vooruit. Naar onze nieuwe organisatie en het materiaal. Dat is nu in the beste shape. Nu de prestaties nog.”

Verantwoordelijke voor die prestaties is algemeen manager Jim Ochowicz. De Amerikaan mikt opnieuw op de klassiekers en de Ronde van Frankrijk. “Vorige jaar waren we ‘oké’. In de klassiekers konden we meerijden, maar waren we niet bij krachten om te winnen. Dit voorjaar wil ik een star rider op het podium. En datzelfde in de Tour”, is Ochowicz duidelijk.

In de voorjaarsequipe is een sleutelfiguur letterlijk weggevallen. Alessandro Ballan kwam hard ten val tijdens een training. In het ziekenhuis bleken enkele botten gebroken en werd zijn milt verwijderd. Vrijdag mocht hij na lang ziekenhuisverblijf weer naar huis. Hij was als enige niet lijfelijk aanwezig bij de presentatie. Middels een Skypeverbinding was hij half present. Zo was “de BMC familie” toch kort compleet, sprak Rihs.

Een man die vorig jaar gemist werd, is gezond teruggekeerd. Thor Hushovd kende een snel te vergeten seizoen. Door een infectie en knieblessure stokte de teller op slechts 28 koersdagen. “Gelukkig ben ik weer genezen. De voorbije drie maanden heb ik goed getraind. Op dit moment zijn de testresultaten beter dan die van een jaar eerder rond deze tijd”, klinkt het strijdlustig. “De ex-wereldkampioen heeft een grote doelstelling: Parijs-Roubaix op zijn palmares zetten. “Maar ik wil nog eerder een (kleine) wedstrijd winnen. Voor het gevoel. Terug naar het winnende ritme”, legt de Noor uit.

Voor de Tour de France is maar een gegadigde leider: Cadel Evans. Op de zinspeling dat Tejay van Garderen evenveel kansen heeft, is de Australiër duidelijk. “Als ik goed ben, is er overduidelijk maar een kopman. Dat ben ik.”
Net als Hushovd maakte Evans de voorbije maanden korte metten met een kwakkelende gezondheid. “Ik ben terug op mijn ‘gewone’ niveau. 2013 is het jaar van mijn terugkeer.” Team BMC komt voor het eerst in actie in de Tour Down Under.

Lees binnenkort op WielerFlits interviews met alle kopstukken van Team BMC