Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Talentontwikkeling NXTG Racing-style: “Gen Z het nieuwe normaal aanleren”
Interview NXTG Racing laat al jaren een stevig geluid horen in de wielerwereld op het gebied van talentontwikkeling. De afgelopen jaren leidde het project van Natascha Knaven-Den Ouden al rensters op als Charlotte Kool, Ilse Pluimers en Ally Wollaston. De komende jaren hoopt het team daar nog flink wat rensters aan toe te voegen. NXTG doet het allemaal op een net iets andere manier dan andere teams: “Plezier blijft de key.”
De NXTG-opleiding wortelt zich sinds 2018 stevig in het vrouwenwielrennen met teams in de nieuwelingen-, junioren- en beloften-categorie. Eerst als APB, daarna als Rogelli-Pyroc-APB en sinds 2020 als continentale wielerformatie NXTG. Even was er een samenwerking met AG-Insurance Soudal, maar die houdt dit jaar helemaal op. Nu maakt NXTG met Knaven-Den Ouden een doorstart als junioren-ploeg, waarbij ook enkele nieuwelingen rijden. De afgelopen weken werden de rensters voor 2025 aangekondigd. Ook werd bekend dat Bodi del Grosso en Eva Buurman ploegleider zullen worden.
“Onze visie is niet veranderd”, vertelt Den Ouden-Knaven. “We houden nog steeds vast aan onze manier van talentontwikkeling. Dat betekent dat we niet alleen maar naar de nummertjes kijken, maar rensters ook helpen op mentaal vlak. Daarvoor hebben we ook verschillende sportpsychologen bij onze ploeg. Talenten moeten op zo’n jonge leeftijd ook bezig zijn met andere dingen. Met school, met wie ze zelf zijn. Het plezier in het wielrennen moet voorop staan. Rensters moeten zich niet identificeren met hun hobby: ze zijn geen wielrenners, ze doén aan wielrennen. Dat wordt vaak vergeten in de conservatieve wielerwereld, waarin er veel druk is om te presteren.”
Gen Z
Knaven-Den Ouden stelt dat de nieuwe generatie ook een andere manier van begeleiding nodig heeft. “Je ziet dat deze generatie veel meer dan vroeger nadenkt over wie zij nu precies zijn in deze wereld en wat ze nu willen. Dat is echt heel anders dan vorige generaties. We zijn ons ervan bewust hoe Gen Z werkt. Daar passen wij ook onze trainingen op aan. Rensters mogen niet meer dan 16 uur per week trainen. Zijn er tentamens, dan wordt er minder getraind. Zo creëren wij ook een nieuw normaal voor hen.”
“Dat nieuwe normaal werkt ook op andere vlakken door. We leren ze hoe ze op een gezonde manier met hun sport bezig zijn. We leren ze dat ze genoeg moeten eten en vooral niet te weinig: als je te weinig eet, is het eerste wat je stopt je menstruatie. Dat is niet goed en daar moet echt meer aandacht voor zijn. Op korte termijn levert gewichtsverlies misschien iets op, maar op lange termijn is het desastreus en kunnen rensters het Red S-syndroom krijgen.”
Bij NXTG Racing werken in 2025 liefst zeventien professionals, waaronder meerdere coaches, medische experts en psychologen. Veel van hen doen dat op vrijwillige basis. De aanpak van NXTG is gecentreerd rond het Long Term Athlete Development framework. Op die manier kan het team de rensters individueel begeleiden op een manier die past bij hun mentale en fysieke ontwikkeling.
Dat betekent dat een renster waarbij alle signalen al vroeger op groen staan, eerder kan beginnen met trainen als een prof, terwijl een renster die fysiologisch gezien evenveel talent heeft, het nog een aantal jaartjes rustiger aan moet doen omdat de mentale ontwikkeling nog niet op dat punt is. “We zijn bezig met een handboek waarin we meer uitleggen over aanpak. Die aanpak is onder meer gebaseerd op het werk van onze medische experts, coaches en psychologen.”
Natascha Knaven-Den Ouden aan het woord – foto: Cor Vos
Internationale rensters en aanpak
De afgelopen jaren had NXTG al meerdere internationale rensters in de ploeg. We denken meteen aan Wollaston, die vanuit Nieuw-Zeeland naar Nederland kwam. “Zij had destijds een mailtje naar mij gestuurd. Zodoende zijn we aan de praat geraakt. We hebben gepraat over haar voeding en haar doelen, maar ook over vragen als: waarom doe je dit eigenlijk? Op basis van die gesprekken hebben we besloten, die halen we hier naartoe. Ze was er qua mindset gewoon klaar voor. Dat zeggen we niet bij iedereen. Bij een Australische renster hebben we bijvoorbeeld gezegd: blijf nog maar even in Australië. Dat is wel een verschil met andere wielerteams.”
In de ploeg voor 2025 springt de naam van Eirini Papadimitriou in het oog. Wat doet een Griekse renster bij een Nederlandse ploeg? “Ik heb haar gezien op de European Youth Olympics Festival en was meteen enorm gecharmeerd van haar. Op een klimmetje reed ze in haar eentje weg naar de kopgroep toe. Daarna heb ik haar geprobeerd op te zoeken, maar met Griekse namen is dat toch lastig (Griekenland heeft een ander alfabet, red.). Uiteindelijk bracht Vasilis Anastopoulos me op haar, terwijl ik eigenlijk al de hoop had opgegeven. Aankomend jaar zal ze met ons de Nations Cup rijden en wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen. Ook nu geldt weer: alles op haar eigen tempo. Ze heeft namelijk ook de ambitie om geneeskunde te studeren.”
De komende jaren wil NXTG de aanpak internationaal uitrollen. Daar is meer geld voor nodig. “Ik ben aan het onderzoeken hoe ik mensen in andere landen kan mobiliseren, zodat ze in die landen ondersteund kunnen worden en ook regelmatig naar Europa kunnen komen. Als rensters bij ons uiteindelijk de stap naar de profs maken, moeten de profteams weten: dit is een renster die zowel fysiek als mentaal vaardig is.”
Reacties zijn gesloten.