Droog hielden ze het bij Topsport Vlaanderen niet, toen Geert Steurs gisteren de overwinning pakte in de tweede etappe van de Ronde van Qatar. Die ochtend was namelijk nog een minuut stilte gehouden voor Frederiek Nolf, de jonge Vlaming van hetzelfde team die vorig jaar overleed in Qatar.

“Dit kan echt geen toeval zijn, echt niet”, vertelde een emotionele ploegleider Jean-Pierre Heynderickx aan Het Nieuwsblad. Hij had diezelfde ochtend nog geweigerd het toegewezen startnummer op de auto te plakken. “’13, net als vorig jaar in de rit die uiteindelijk niet werd gereden. De sticker is achtergebleven in het hotel. Desnoods had ik de etappe op een minuut van de anderen gevolgd, maar die 13 kwam er niet op. Nooit!”

Winnaar Geert Steurs besefte nog niet helemaal wat hij had gepresteerd. “Ik was er vorig jaar niet bij in Qatar en maakte het drama dus niet persoonlijk mee. Ik reed de Ster van Bessèges en ik kan me voorstellen dat het voor de ploegmaats die er toen wél bij waren nog allemaal iets scherper ligt. Anderzijds werd ik toen en ook de voorbije dagen meegenomen in de sfeer en de herinneringen in dit decor. Vandaar dat het ook voor mij sowieso een emotionele dag zou worden.”

Met vluchtgenoot Wouter Mol van Vacansoleil kon hij goed overeenkomen. Al snel was de rolverdeling gemaakt, die de Nederlander uiteindelijk in de leiderstrui hielp. “Hij lag vijftien seconden voorop, dankzij de ploegentijdrit van zondag. Hij zou dus gaan voor de leiderstrui. Ik liet hem alle bonificaties onderweg. In ruil daarvoor zou hij niet sprinten voor de etappewinst. Hij was meteen akkoord. Onder ons gezegd: veel liever de rit dan de trui. Dat shirt kan hij nog verliezen, de etappe is en blijft van mij.”

Veel vertrouwen bleek Steurs echter niet te hebben in het woord van onze landgenoot. “Ik heb wel een paar keer omgekeken, uit schrik dat hij me zou flikken. Tja, het blijft een Hollander, hè.”