foto: Sirotti

Stef Clement eindigde vandaag als vijfde in de finale van de koninginnenrit van het Critérium du Dauphiné. Door zijn vijfde positie klom de renner van Blanco Pro Cycling naar de zevende plek in het algemeen klassement. ”Ineens kon ik met de beste mee naar boven”, aldus de verrassende Nederlander.

Meestal is het Clements taak om ploeggenoten uit de wind te houden, maar ditmaal werkte de rest voor hem. ”Ik werd goed afgezet aan de voet van de slotklim”, zegt de Brabander, die met renners als Chris Froome, Alberto Contador en Alejandro Valverde mee naar boven reed, op de site van Blanco. ”Als iemand me van tevoren had verteld dat ik hier vijfde kon worden, had ik hem voor gek verklaard. Ik ga er zondag alles aan doen om mijn plek in het klassement vast te houden.”

Clement heeft zijn goede vorm meegenomen uit de afgelopen Giro d’Italia, waarin hij een goede slotweek kende. ”Normaal gesproken zou je zeggen dat mijn energie nu af zou moeten nemen, maar fysiek en mentaal voel ik me prima. Dat is het belangrijkste.”

De 30-jarige Nederlander vindt niet dat men meteen te veel van hem moet verwachten. ”Het moet niet te gek worden. Ik ben nog steeds Stef Clement.”