Waar de meeste Europese renners zich voorbereiden op de belangrijkste wielerkoers van het jaar, wordt in Zuid-Amerika de Colombiaanse versie verreden. De Ronde van Colombia, een meer dan twee weken durend wielerfeest gedomineerd door bergen, is samen met de Clasico RCN de grootste rittenkoers in het land van Luis Herrera, Fabio Parra en Nairo Quintana. 2013 is voorlopig het jaar van de Colombianen, getuige de eerste plaats van het wielergekke land in de WorldTour-ranking. Alle reden voor Wielerflits om de belangrijkste koers van dit land haarfijn onder de loep te nemen.

Historie
Op 9 juni is de Vuelta a Colombia al weer toe aan haar 63e editie. De eerste editie werd verreden in 1951, gewonnen door Efrain Forero. De erelijst telt echter niet alleen Colombianen. Er won welgeteld één Fransman (José Beyaert in 1951), één Spanjaard (José Gómez del Moral in 1957) en één Venezolaan (Jose Rujano in 2009). Vorig jaar won ‘good old’ Felix Cardenas op een glansrijke manier. El Gato, in het verleden actief voor onder meer Kelme en Barloworld, toonde zich veruit de beste in de bergen met drie ritzeges en kroonde zich hierdoor voor de tweede maal tot koning van zijn thuisland (na zijn eerste zege in 2011). Dat de koers een opstap is voor jong talent, liet Sergio Luis Henao, tegenwoordig actief voor Sky, in 2010 zien door de scalp mee naar huis te nemen. In het verleden wonnen meerdere grote renners als José Rujano, Santiago Botero, Hernán Buenahora en Fabio Parra. Luis Herrera, misschien wel de meest vermaarde wielrenner die Colombia ooit heeft voortgebracht, mocht zich viermaal tot eindwinnaar kronen. Recordhouder is echter Rafael Antonio Niño. De inmiddels 63-jarige wielerlegende won de rittenkoers maar liefst zes keer, voornamelijk in de jaren 70.

foto: De grote Luis Herrera kroonde zich viermaal tot eindwinnaar (Sirotti)

Parcours
Etappe 1: Quito-Ibarra (132 km) – 9 juni 2013
De Ronde van Colombia wordt in gang geschoten met een 132 kilometer lange rit naar Ibarra. Onderweg zullen de renners twee beklimmingen moeten verteren. De top van de laatste klim ligt echter ver van de streep, en het grotendeels dalende parcours nadien biedt mogelijkheden aan de sprinters om hun eerste kans te wagen.

Etappe 2: Ibarra-Ipiales (135 km) – 10 juni 2013
Rit twee wordt gekruid door heel wat hoogtemeters. Na een dalende aanloop wacht de coureurs een klim van tweede categorie. Na de top blijven de renners lang op een plateau rijden, voordat de tweede en laatste beklimming moet worden aangevat. Opnieuw is de top redelijk ver van de streep, en de vraag is welke tactiek de favorieten voor de eindzege toepassen.

Etappe 3: Ipiales-Pasto (92 km) – 11 juni 2013

foto: Altimetriascolombia

De pure klimmers komen aan hun trekken in etappe drie. In deze extreem korte rit van 92 kilometer wacht de renners de eerste echte col in deze Ronde van Colombia. De klim naar Los Ajos is niet bijzonder steil, maar wel erg lang en dus zwaar genoeg om de echte klimmers te laten bovendrijven. Als de renners de top hebben bereikt, dient er nog een heel stuk te worden afgelegd voordat de streep in Pasto wordt bereikt.

Etappe 4: Pasto-El Bordo (164 km) – 12 juni 2013

In etappe vier zit het venijn duidelijk in de staart. Na beklimmingen van de tweede en derde categorie volgen lange vlakke wegen richting El Bordo. Dit wordt echter bruut verstoord door de slotklim. Met zijn lengte van zes kilometer is de slotklim geschikt voor een klimmer met punch in de benen.

Etappe 5: Popayán-Cali (132 km) – 13 juni 2013
Na twee lastige bergetappes krijgen de renners in rit vijf de kans om enigszins op krachten te komen. Onderweg dienen nauwelijks hoogtemeters te worden overwonnen, en dit biedt de sprinters een perfecte kans zich opnieuw onder de aandacht te brengen.

Etappe 6: Buga-Manizales (198 km) – 14 juni 2013

In etappe zes keert de Ronde van Colombia weer terug in haar natuurlijke habitat. Een lange vlakke aanloop wordt bruut verstoord door een klim van derde categorie. Deze is niet steil, maar wel bijzonder lang. De beslissing zal naar alle waarschijnlijkheid vallen op de slotklim naar Manizales, met een gemiddeld stijgingspercentage van ongeveer 5.5% aan 15 kilometer.

Etappe 7: Manizales-Ibagué (183 km) – 15 juni 2013

Rit zeven is de etappe waar iedere wielerliefhebber reikhalzend naar uitkijkt. Na een lastige aanloop dient namelijk de beruchte beklimming van La Linea te worden beklommen. Deze traditionele scherprechter staat te boek als een van de zwaarste beklimmingen in Colombia. De renners moeten namelijk ruim 1600 hoogtemeters bedwingen over een afstand van 21.7 kilometer, wat neerkomt op een gemiddeld stijgingspercentage van 7.6%. De weg stijgt echter geregeld met percentages tot 13%. Nadat de top is bereikt, dient er nog wel 58 kilometer te worden afgelegd, waaronder een klimmetje van derde categorie.

Etappe 8: Ibaqué-Bogota (213 km) – 16 juni 2013
Na de zware dag van gisteren, is rit acht zeker niet minder lastig. De langste rit in deze Ronde van Colombia kent een grotendeels dalende beginfase. Hierna wacht de renners echter de beklimmingen van respectievelijk Apulo (3e categorie), La Mesa (2e categorie) en Mondoñedo (1e categorie), samen goed voor ruim vijftig kilometer aan klauterwerk. De top van de Mondoñedo ligt op ruim veertig kilometer van de meet.

Etappe 9: Sopó-Santa Rosa de Viterbo (172 km) – 18 juni 2013
Na een welverdiende rustdag krijgen de renners een gemakkelijk parcours voorgeschoteld. De aankomst gaat echter wel licht bergop. Goed timen zijn kortom de toverwoorden voor de mannen met rappe benen.

Etappe 10: Nobsa-Ubaté (190 km) – 19 juni 2013
Ook rit tien is waarschijnlijk niet zwaar genoeg om de klassementsrenners te motiveren koers te maken. De top van de laatste helling (El Hoyo) ligt namelijk op zeventig kilometer van de aankomst. Wellicht zullen de ploegen met een snelle man opnieuw de koers controleren om de rit te laten eindigen in een massasprint.

Etappe 11: Cota-La Dorada (184 km) – 20 juni 2013
Na twee grotendeels vlakke ritten duikt het peloton opnieuw het hooggebergte in. Halfweg de etappe doemt de beklimming van El Trigo op. Deze klim van eerste categorie is lastig genoeg om de sterkste klimmers naar voren te brengen, maar opnieuw ligt de top op ruim negentig kilometer van de streep. De laatste pakweg dertig kilometer zijn biljartvlak, dus deze rit biedt mogelijkheden aan vluchters die een berg kunnen bedwingen.

Etappe 12: Doradal-Medellin (173 km) – 21 juni 2013
Etappe twaalf bevat ook genoeg klimkilometers om stevig koers te maken. Na twee beklimmingen van tweede categorie staat de Alto Perico op het programma. De top ligt echter opnieuw ver van de aankomst, dus een aanvaller moet van goede huize komen om hier te zegevieren.

Etappe 13: Medellin-Alto de Santa Elena (133 km) – 22 juni 2013

De voorlaatste rit is de de laatste kans voor de klimmers om hun voorsprong uit te bouwen met het oog op de slottijdrit van zondag. Onderweg dienen twee beklimmingen te worden overwonnen, maar de aandacht gaat voornamelijk uit naar de slotklim. De Alto de Santa Elena is relatief onbekend bij het (Colombiaanse) wielerpubliek, maar met een lengte van 16 kilometer aan een stijgingspercentage van iets meer dan 6% lastig genoeg om serieuze verschillen te bewerkstelligen.

Etappe 14: Medellin-Medellin ITT (32 km) – 23 juni 2013

De 63e editie van de Ronde van Colombia wordt zoals de laatste jaren beslist in de afsluitende tijdrit. Pure tijdrijders zullen hun hart ophalen, want de 32 kilometer tellende beproeving tegen de klok gaat nagenoeg over volledig vlakke wegen.

Favorieten

foto: Oscar Sevilla nog in zijn tijd bij T-Mobile (Sirotti)

Ondanks de vele Colombianen die aan het vertrek staan, is de topfavoriet een Spanjaard, genaamd Oscar Sevilla. De gewezen topklimmer van Kelme (onder meer 2e in de Vuelta) is dit seizoen de absolute heerser in het Colombiaanse circuit. In de vijf rittenkoersen die de kopman van EPM-UNE dit seizoen afhaspelde, kwam hij maar liefst viermaal als winnende renner uit de bus. De Spanjaard is omringd door een sterke ploeg, met onder meer de Colombiaanse kampioen Walter Pedraza en Ramiro Rincon, die vorig jaar indruk maakte in het Amerikaanse circuit.

foto: Kan de oude El Gato zich opnieuw kronen tot koning van Colombia? (Sirotti)

Ook de winnaar van vorig jaar, Felix Cardenas, is een geduchte concurrent voor de eindzege. De inmiddels al 38-jarige gevleugelde klimmer van Formesan-Bogota kroonde zich de voorbije twee jaar tot eindwinnaar, en heeft met ploegmaat Ivan Parra een renner met ervaring die hem perfect moet kunnen bijstaan in de jacht op de kroon. Jose Flober Peña wist zich vorig jaar op het eindpodium te nestelen (derde), kan hij deze prestatie herhalen?

Een andere sterke ploeg aan het vertrek is Agte Aqueño. Deze ploeg staat met vier renners aan de start die hoge ogen kunnen gooien in het algemeen klassement. Rafael Infantino staat bekend als een zeer talentrijk maar ook wisselvallig renner. De 28-jarige Colombiaan won twee jaar geleden met overmacht de Clasico RCN en maakte in het verleden indruk in het Amerikaanse circuit. Mocht Infantino zijn goede vorm vinden, dan is hij een serieuze kandidaat voor de eindzege. Daarnaast zijn ook Alex Cano, Juan Diego Ramirez (vorig jaar tweede) en ex-Rabo Mauricio Ardila mannen om in de gaten te houden.

Tot slot zijn er nog een rits renners die een goed klassement kunnen rijden. Fernando Camargo won vorig jaar twee bergetappes en wil dit jaar hoger mikken. De jonge Heiner Parra won dit jaar al een lastige bergrit in de Tour de l’Isard en dient bergop dan ook zeker niet te worden onderschat. Ploegmaat Ever Alexander Rivera reed een sterke Ronde van Asturië en is ook een pion voor het klassement. Bij Coldeportes-Claro is Didier Chaparro de aangewezen man voor het klassement, terwijl Freddy Montaña altijd goed rijdt in deze ronde. Tot slot is Edward Beltran ook een coureur om in de gaten te houden. De 23-jarige klimmer werd in 2010 nog tweede in de Baby Giro achter Carlos Betancur, die nu furore maakt op de Europese wegen. Beltran is de laatste jaren echter blijven hangen in Colombia, kan hij zijn carrière weer uit het slop trekken?

Favorieten volgens Wielerflits
**** Oscar Sevilla
*** Felix Cardenas, Rafael Infantino
** Ramiro Rincon, Jose Flober Peña, Juan Diego Ramirez
* Fernando Camargo, Heiner Parra, Edward Beltran, Alex Cano

Links
Deelnemerslijst
Officiële site

TV
De Ronde van Colombia wordt elke dag uitgezonden door City TV en Canal ET (voor meer informatie zie de officiële site)