Door het stoppen van twee ProTour-teams en de onzekere status van twee teams met dopingzaken in de Tour de France van dit jaar lonkt voor Skil-Shimano deelname aan de Tour van volgend jaar. Volgens Telegraaf bevestigt ASO dat die kans aanzienlijk is. “Wij zijn klaar voor de Tour”, aldus manager Iwan Spekenbrink.

ProTour-ploegen Credit Agricole en Gerolsteiner zijn al grotendeels leeggelopen omdat de managers geen nieuwe sponsors hebben kunnen vinden. Bovendien is het voortbestaan van Scott-American Beef en Barloworld onzeker, en zullen deze teams waarschijnlijk niet worden uitgenodigd worden voor de Tour van volgend jaar i.v.m. de dopinggevallen van Ricco en Moises Duenas. Wat dit betreft zal het ook voor Liquigas spannend worden of de ASO hen het dopinggeval van Manuel Beltran vergeeft.

Dit betekent dat er dus maar 16 teams grotendeels zeker van Tour-deelname zijn, waar er vorig jaar 21 mee mochten doen. Cervelo en Katusha zullen waarschijnlijk uitgenodigd worden, waarna er dus nog drie wildcards overblijven. Of de Tourleiding Astana volgend jaar wel uitnodigd is nog niet zeker, en zal waarschijnlijk ook afhangen van de eventuele komst van Lance Armstrong. Naast Franse ploegen als Agritubel maakt Skil-Shimano een goede kans op de overblijvende plaatsen.

Een reden hiervoor is het attractieve rijden van Skil-Shimano in Parijs-Nice, waarvoor ze door de ASO waren uitgenodigd. Tour-directeur Christian Prudhomme was onder de indruk, waardoor er geruchten gingen over Tour-deelname in 2009 of zelfs 2008. Skil-Shimano reageerde toen dat de ploeg ‘daar nog niet klaar voor was’. Er zou geleidelijker gegroeid moeten worden. Manager Spekenbrink zegt hier nu over: “Natuurlijk hadden we dit jaar de Tour gereden wanneer we werden uitgenodigd, maar eigenlijk is het beter zo. Nu richten we onze ploeg en ons programma zodanig in dat we wel die stap kunnen maken”.

Een ander pluspunt van Skil is dat ze gelijk met de ProTour-teams het biologisch paspoort invoerde. “Dat hebben we bewust gedaan. Het biologische paspoort is een van de weinige manieren om de wielersport dopingvrij te krijgen. Juist op termijn kun je afwijkingen in bloedwaarden goed analyseren”, aldus Spekenbrink die half december al duidelijkheid denkt te krijgen over deelname.

In het geval van Tour-deelname zou Thomas Dekker een interessante optie zijn voor Skil-Shimano, en andersom zou Dekker waarschijnlijk ook graag voor een Nederlandse ploeg in de Tour rijden. Maar “Dekker zou natuurlijk een enorme aanwinst zijn. Hij kan heel interessant voor ons zijn, maar ik denk dat hij ons budget te boven gaat”, zo drukt Spekenbrink de hoop. Qua budget kan Skil dus nog niet concurreren met ‘grote broer’ Rabobank. “Veel Nederlandse bedrijven zijn bang dat ze ondergesneeuwd worden door Rabobank als ze voor de wielersport kiezen”, stelt Spekenbrink. “Ik denk dat je internationaler moet kijken en juist moet uitgaan van je eigen kracht.”