Het voelt momenteel nog ver weg, maar over twee maanden staat de eerstvolgende WorldTour-wedstrijd alweer op programma. Het WorldTour-seizoen wordt traditiegetrouw afgetrapt met de Santos Tour Down Under, die in 2026 duurt van 20 tot en met 25 januari. Het parcours van de Australische rittenkoers is al bekendgemaakt.

De Santos Tour Down Under begint voor de tweede keer in de geschiedenis van de ronde met een proloog. In Adelaide moet 3,6 kilometer tegen de klok gereden worden. Daags nadien volgt een 120 kilometer lange rit met start en finish in Tanunda. Deze etappe, die vorig jaar in omgekeerde volgorde in de route zat, bevat driemaal Menglers Hill. Het gaat hier echter om de minder steile kant van deze helling. Ondanks de 1541 hoogtemeters, lijkt dit dus vooral een kans voor de sprinters.

De tweede rit-in-lijn is een stuk lastiger. Vanuit het vertrek wacht meteen de klim naar Norton Summit (10 km aan 4,0%) en volgt nog tweemaal Corkscrew Road (3,3 km aan 7,1%). Hier zullen de klassementsrenners flink aan de bak moeten. De derde etappe bevat ook wat heuvelwerk, maar lijkt toch vooral geschikt voor de snelle mannen.

Etappe vier is de koninginnenrit met de iconische Willunga Hill. Deze klim moet ditmaal drie keer op één dag beklommen worden. Dat is voor het eerst in de geschiedenis van de Santos Tour Down Under. De eerste beklimming zit vroeg in de 176 kilometer lange etappe, waarna een lange tussenfase volgt. In de finale moet de favoriete helling van Richie Porte nog tweemaal bedwongen worden. Ongetwijfeld ligt het klassement nadien in een definitieve plooi, al volgt op zondag nog wel een niet te onderschatten omloop in Stirling.

Santos Women’s Tour Down Under
Voorafgaande aan de mannenwedstrijd vindt ook de Santos Women’s Tour Down Under (17-19 januari) plaats. De driedaagse ronde begint stevig: op de eerste dag moeten de rensters Willunga Hill driemaal beklimmen. De start van etappe twee is ook lastig, want vanuit het vertrek gaat het direct naar Norton Summit, maar de rest van de dag is relatief eenvoudig. Al loopt de finish in Paracombe nog wel voorzichtig omhoog. De slotrit op maandag is vervolgens weer echt iets voor de klimmers, want deze etappe moeten ook de vrouwen tweemaal over Corkscrew Road.

Na de derde en laatste etappe krijgt het peloton een dagje rust, maar op woensdag wacht nog een nieuwe eendagskoers in de ProSeries. Het gaat om een vlakke omloop in Tanunda, waar de mannen eerder die dag rijden. De wedstrijd is 94 kilometer lang.