Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Samuel Watson verrast toppers als Evenepoel en Küng in proloog Ronde van Romandië
Niet Remco Evenepoel of Stefan Küng, maar Samuel Watson heeft de snelste tijd weten neer te zetten in de proloog van de Ronde van Romandië. De 23-jarige Brit van INEOS Grenadiers rekende in de straten van Saint-Imier af met onder meer Stefan Küng en Remco Evenepoel. Maikel Zijlaard was de beste Nederlander op plaats vijf.
De Ronde van Romandië begon net als voorgaande jaren met een korte individuele beproeving tegen de klok. Dit keer had men een parcours van drie kilometer uitgetekend in Saint-Imier, een plaatsje van slechts 5.000 inwoners, aan de voet van het Jura-gebergte. Maar van hoogteverschillen in de tijdrit, was nauwelijks sprake. De renners kregen een overwegend vlak tijdritparcours voor de wielen geschoven, al werd het ritme wel onderbroken door de nodige bochten en enkele kleine hupsjes.
Romeo met een scherpe tijd, Zijlaard komt zeer dicht
Lennert Van Eetvelt rolde om 15.13 uur als eerste renner van het startpodium. De klassementskopman van de Belgische Lotto-ploeg noteerde aan de finish een eindtijd van 4 minuten en 46 seconden, maar deed daarmee geen gooi naar de dagzege. Iván Romeo stak wel zijn hand uit naar ritwinst. De beloftevolle Spanjaard, de huidige wereldkampioen tijdrijden bij de beloften, dook liefst tien seconden onder de tijd van Van Eetvelt.
Maikel Zijlaard reed opnieuw een sterke proloog – foto: Cor Vos
Romeo zag daarna in de hotseat de ene na de andere topper de tanden stukbijten op zijn tijd, al was het wel flink nagelbijten. Bauke Mollema strandde bijvoorbeeld op zes seconden, Aleksandr Vlasov kwam slechts vier tellen te kort en João Almeida eindigde op drie seconden van Romeo. Daarna was het de beurt aan Maikel Zijlaard: de snelle Nederlander deed zijn naam als proloogspecialist andermaal eer aan.
Man in vorm Ivo Oliveira zet nieuwe standaard
Na zijn verrassende zege in de proloog van vorig jaar, reed de renner van Tudor Pro Cycling nu naar de voorlopige tweede tijd, op slechts 26 honderdsten van de renner van Movistar. Romeo kon zo opgelucht ademhalen, maar dat was niet voor lang. Waar Visma | Lease a Bike-revelatie Matthew Brennan nog een tikkeltje langzamer was dan de Spanjaard, wist Ivo Oliveira de tijd van Romeo van de tabellen te vegen.
De Portugees van UAE Emirates XRG – eerder deze maand al goed voor twee ritzeges in de Giro d’Abruzzo – was aan de streep bijna drie seconden sneller dan Romeo en zette zo een nieuwe richttijd neer. Daarna was het vooral uitkijken naar de binnenkomst van Remco Evenepoel. De regerende wereldkampioen tegen de klok – die vandaag al wegens een andere, minder leuke reden in het nieuws kwam – schoot als een komeet uit de startblokken, maar kwam niet aan de tijd van Oliveira.
Remco Evenepoel eindigde als achtste – foto: Cor Vos
Maar Samuel Watson duikt nog onder zijn tijd
De kopman van Soudal Quick-Step kwam wel in de buurt van de Portugees, maar moest toch vier seconden toegeven en was daarmee goed voor de (voorlopige) vijfde tijd. Een andere tijdrijder van naam en faam – Stefan Küng – werkte de proloog net iets sneller af dan Evenepoel, maar moest ook vier tellen prijsgeven op Oliveira. Met de finish van deze laatste grote tijdritkanonnen, leek de zege binnen handbereik voor de renner van UAE.
Maar, dat was buiten Samuel Watson gerekend. De 23-jarige Brit van INEOS Grenadiers – die zich in het verleden al wist te onderscheiden in prologen en korte tijdritten – zette als een van de laatste renners toch nog de toptijd neer. Het verschil met Oliveira was wel bijzonder klein: Watson bleek slechts 28 honderdsten sneller dan Oliveira en mocht zo in het slot nog plaatsnemen in de hotseat.
Zijn tijd van 4’33″30 bleek genoeg voor de overwinning, want de laatste renners die in actie kwamen, konden de Brit niet meer bedreigen. Voor de Brit is het pas de tweede profzege uit zijn carrière en de eerste overwinning in de WorldTour, nadat hij vorig jaar al een etappe wist te winnen in de Tour de Wallonie. Oliveira en Romeo eindigden als tweede en derde, Zijlaard werd vijfde, Küng zesde en Evenepoel achtste.
foto: Cor Vos
RIT 
AK 
JONGEREN 
PNT 
Die Watson maar es in de gaten gaan houden. Verder wel erg kort 3.4km zelfs voor een proloog
Ik weet toch nooit zo goed wat ik nu van zulke ultra korte prologen moet vinden. Het is vooral leuk voor het publiek langs de kant waarschijnlijk. Maar goed je zult die seconde of twee maar tekort komen aan het eind :-)
Had hier graag ook Mathieu vd Poel gezien. Veel op en af, draaien en keren, stilstaan en optrekken. Op de power omhoog, even herzetten in de afdaling. Zou echt wel iets voor hem zijn geweest denk ik.
Ik zie dit soort ritjes wel graag. Zeker ook met de verschillen in materiaalkeuze. Open wielen, dichte wielen. TT-bikes, gewone fietsen, al dan niet met opzetstuur. Gemiddelde snelheid uiteindelijk "maar" net boven de 40 per uur.
Oliveira wordt heel nipt geklopt, niet door favoriet Zijlaard, maar door outsider Watson.
Brennan goed, maar had hem iets korter gehoopt/verwacht. Benieuwd naar morgen of hij een gooi kan doen naar de etappe-overwinning.
Wat n belabberd wegdek.
Inderdaad! Blijkbaar tuimelde Almeida net uit de top 10. Ook op 5 seconden van de winnaar.
Het ziet ernaar uit dat UAE meerdere ijzers in het vuur heeft in deze ronde. Elk van deze vier kan tijdrijden; elk van deze vier kan klimmen.