foto: Sirotti

Robbie McEwen reed vandaag in de Ronde van Californië zijn laatste kilometers uit zijn wielerloopbaan. Zo kwam er na zeventien jaar een einde aan de imposante profcarrière van de Australiër, die uitgroeide tot één van de meest succesvolle en meest gevreesde sprinters van het vorige decennium.

Rabobank
McEwen, inmiddels 39 jaar, werd in 1996 ontdekt door de Nederlandse Rabobank-ploeg. De kleine Australische sprinter was destijds nog maar enkele jaren wielrenner. In zijn jeugd was hij namelijk actief in een andere tak van de sport, het BMXen. In zijn eerste jaar voor Rabobank deed McEwen meteen van zich spreken door een rit in de Ronde van de Toekomst te winnen. Na ritzeges in onder meer de Ronde van Nederland kwam in 1999, op 27-jarige leeftijd, zijn doorbraak op het hoogste niveau: op de Champs-Elyseés zegevierde hij in de slotetappe van de Tour de France.

Successen
Die Franse rittenkoers werd uiteindelijk de wedstrijd waarin hij de meeste faam maakte. In totaal won hij twaalfmaal een Touretappe, en werd hij driemaal gekroond tot eindwinnaar van het puntenklassement. In 2002 voor het eerst, als eerste Australiër ooit, en later in 2004 en 2006. Dit alles deed hij in het shirt van Lotto, de Belgische ploeg waarvoor hij tussen 2000 en 2007 zijn grootste successen boekte. Naast zijn overwinningen in de Tour won hij ook nog twaalf ritten in de Giro d’Italia en zeven in de Ronde van Zwitserland, was hij vier maal succesvol in Parijs-Brussel en zegevierde hij eenmaal in de Duitse semi-klassieker Vattenfall Cyclassics.

Laatste jaren
In 2009 bedankte de Lotto-ploeg hem echter voor zijn bewezen diensten, en moest hij op zoek naar een andere werkgever. Die vond hij in de Russische formatie Katusha, maar het niveau van weleer haalde hij mede door blessureleed niet meer. Na een jaar RadioShack in 2011 reed hij dit jaar zijn laatste koersen in het shirt van GreenEDGE. Deze Australische ploeg symboliseert de enorme groei van het wielrennen Down Under, en aan die groei heeft McEwen in zijn loopbaan een enorme bijdrage geleverd.

Hoogtepunten uit de carrière van Robbie McEwen