Bjarne Riis is na de Ronde van Murcia sterk onder de indruk van Alberto Contador. Diens successen in de bergrit van zaterdag en de tijdrit van zondag, die hem meteen ook de eindzege opleverden, verleidden de manager van Saxo Bank-SunGard tot een opmerkelijke vergelijking. “Hij is van hetzelfde kaliber als Merckx, Hinault en Armstrong”, zegt Riis in La Gazzetta dello Sport.

Riis vindt dat zijn poulain de kwaliteiten van andere toppers die hij onder zijn hoede had, ver overschrijdt. Hij verwijst daarmee naar Ivan Basso, Carlos Sastre, Tyler Hamilton en ook Andy Schleck. “Alberto is de beste renner die ik ooit in de ploeg had. Hij is vooral een fantastische klimmer, een beest in de bergen, maar ook in het tijdrijden slaagt hij erin om zijn krachten perfect over brengen op de fiets”, zwaait Riis met lof.

De Deen geeft wel toe dat er wel gesleuteld is aan de tijdrijdershouding van Contador. “In het tijdrijden gaat het niet zozeer om kracht, dan wel om aerodynamica. Hij zat altijd al heel goed op de fiets, maar hij had nog een paar kleine verbeteringen in het hoofd. Die hebben we de voorbije winter bekeken. Hij heeft een paar minieme maar belangrijke wijzigingen gedaan. Hij zit nu compacter op de tijdritfiets.”

Contador had voorafgaand aan zijn drie zeges in Murcia enkel de Ronde van de Algarve in de benen. Daarvoor stond hij maandenlang aan de kant nadat hij tijdens de door hemzelf gewonnen voorbije Ronde van Frankrijk positief bleek te hebben getest op een minieme hoeveelheid clenbuterol. Hij is daarvoor vrijgesproken door de Spaanse bond, maar de UCI kan nog tot 24 maart in beroep gaan tegen die uitspraak.