Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Richard Plugge: “Ik ben zeker dat de beste Wout van Aert er nog is en zal komen”
Wout van Aert kende een zeer moeilijk 2024, maar de Belg heeft inmiddels weer zijn schwung teruggevonden. De Belg won in de voorbije Giro d’Italia een etappe en was bovenal goud waard voor ploeggenoot en latere eindwinnaar Simon Yates. Volgens Richard Plugge, teammanager van Visma | Lease a Bike, is dit nog maar het begin.
Van Aert toonde de voorbije weken in de Ronde van Italië flitsen van zijn klasse, maar zoekt al een tijdje naar de hoogvorm van weleer. Zien we de allerbeste versie van de Belg – dan denken we aan de Tour van 2021 en met name 2022 – nog wel terug? “Ik ben zeker dat de beste Wout er nog is en zal komen”, geeft Plugge aan in een interview met Het Laatste Nieuws.
“Puur qua performance verbetert hij nog steeds, maar het nadeel van lang aan de top te staan is dat je veel uitdagers tegenkomt. Zijn uitdagers van zes jaar geleden zijn niet dezelfde als die van nu, met een Isaac Del Toro. Als je zag hoe Wout reed in de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race. Winst bleek onmogelijk, maar drie keer vierde… dat is niet twintigste en niet meedoen voor de zege.”
Opofferingen
Van Aert kan reeds terugblikken op een succesvolle carrière met de nodige prestigieuze overwinningen, maar de 30-jarige coureur kreeg de laatste tijd ook enkele fikse tegenslagen te verwerken. En dat na alle opofferingen, ver weg van familie en vrienden. “Ik heb daar met Wout enkele goede gesprekken over gehad”, stelt Plugge. “Waarover? Over waarom Wout nog wilde koersen.”
“Die drijfveer is nooit geld, maar plezier en motivatie. Heb je de drive nog om terug te vechten, of kan je het niet meer opbrengen? Het is als een bokser in de ring. Je kan veel klappen krijgen, maar ooit komt er de klap te veel en ben je het zat. Is het je nog waard om dat lange fysieke traject te volgen voor uiteindelijk een aantal koersen onwijs veel plezier te hebben? Maar, als je het leuk vindt wat je doet en je bent er fysiek toe in staat, waarom zou je dan stoppen?”
Jonas Vingegaard heeft om Pocagar te verslaan een goeie Wout nodig naast Yates, Jorgenson en een 100% Kuss.
Wel een aardige contradictie, maar verder een duidelijk verhaal. Met alle tegenslag is het goed dat hij weer behoorlijk op niveau is en het niet evident is of zal zijn de sterker geworden tegenstand (Pogacar, nog betere Mathieu) te evenaren.
Wel denk ik nog altijd dat voor Van Aerts persoonlijke doelen van die klimfratsen zoals over de Finestre, hoe knap ook, niet bepaald bijdragen.
Alleen moet de rest ook niet sterker zijn geworden, want dan blijven de hele grote (klassieke) resultaten uit.