Remco Evenepoel gaat na dit seizoen per direct van de junioren naar Quick-Step Floors. Dat is vandaag bekendgemaakt. Het 18-jarige Belgische supertalent zou aanvankelijk een jaar ervaring opdoen bij de opleidingsploeg van Axel Merckx, maar omdat ook Sky en Mitchelton-Scott aasden op Evenepoel, gaat hij per direct naar de ploeg van Patrick Lefevere.

Het verhaal van Evenepoel zoemt dit hele jaar al rond in het peloton. Hij stopte ruim een jaar geleden met voetbal na periodes bij topclubs als PSV en Anderlecht. “Ik ben acht kilogram vermagerd sinds ik gestopt ben met voetballen”, vertelde hij in een interview daarna. “Als wielrenner moet je scherp staan om bergop mee te kunnen. Momenteel ziet het ernaar uit dat ik zal uitgroeien tot een ronderenner. En dat hoop ik ook. Als kind had ik veel bewondering voor Alberto Contador, een ronderenner met een goede tijdrit.”

De naam Eddy Merckx wordt in een adem genoemd met die van Evenepoel. Hij trapt waardes die verschillende specialisten versteld doen staan en rijdt zijn leeftijdsgenoten bij de junioren altijd op minuten; tot ergernis van veel organisatoren. Vorige week wist hij met overmacht (tien minuten voorsprong op de wegrit) de dubbel te pakken op het Europees kampioenschap.

Evenepoel zou aanvankelijk in 2019 een jaar uitkomen voor Hagens Berman Axeon om ervaring op te doen tussen de profs. In 2020 zou hij dan transfereren naar Quick-Step Floors, maar door interesse van andere WorldTour-ploegen – die bereid waren veel geld neer te tellen voor het wereldtalent – is de samenwerking met de ploeg-Lefevere in een stroomversnelling gekomen. Op 25 januari viert Evenepoel zijn negentiende verjaardag, als kersvers profwielrenner dus.