"Ik zie deze prestaties ook als een mooi antwoord aan alle twijfelaars en criticasters. Ik hoop dat alle twijfelaars in mij blijven geloven en dat het gedaan is met te zeggen dat ik geen grote rondes kan rijden.”

Kom op zeg, ga nu niet wéér Calimero spelen Remco? Ik blijf mij verwonderen: of het nu zijn fans zijn of Evenepoel zelf, dat jongleren tussen dan weer de beste ter wereld zijn en dan weer een jong aanstormend ‘next big thing’ die het allemaal maar overkomt. Daar prikken we doorheen, het slaat nergens op. Gedraag je naar je status, niet als een espoir. In welk jaar leven we? Het is 2024. De meeste wielerfans hebben in het najaar van 2022 gezien dat Evenepoel zijn belofte waarmaakte. Twee jaar geleden won hij een grote ronde en werd hij wereldkampioen. Dan is die discussie, of Evenepoel bij de allerbeste renners van het peloton behoort, toch gesloten? Het is daarom onzin om deze dikverdiende podiumplek in de Tour de France te gaan verkopen als een of ander ultiem bewijs dat hij een uitstekende grote ronde renner is. Voorheen blies Evenepoel vanaf zijn zetel hoog van de toren dat hij zichzelf in het wiel van Rohan Dennis naar de Giro zege zag rijden en daar kwam terecht kritiek op. En vorig jaar nog reed hij geen Tour omdat er in België een bom zou ontploffen wanneer hij ‘wegens halve voorbereiding’ ergens zou moeten lossen.

Onze aerekogel weet inmiddels dat de wereld, zelfs de wielerwereld, niet alleen om hem draait en heeft in zijn mediaoptredens enorme stappen gezet. De uitspraken in de voorbereiding waren nu bescheidener: top-5 en ritwinst in een tijdrit. Het voordeel van bescheiden doelstellingen is dat je deze “makkelijker” haalt, maar kijkend naar de stand is hij het ook aan zijn stand verplicht om boven zijn knecht Landa en Rodriguez (die zijn belofte nog niet inlost) te eindigen. Van iemand die wereldkampioen is geweest, gezien wordt als de beste tijdrijder en zijn seizoen richt op de Tour, staat hij nu niet hoger of lager dan je mag verwachten. Dat is geen downplayen maar neutraal analyseren. Evenepoel heeft geleverd daar waar veel andere renners (Roglic [ook voor zijn val], Rodriguez, Simon Yates) het deze keer niet gelukt is. Mocht Remco een groot feest organiseren wegens deze prestatie dan is dat terecht, want de Tour is een van de zwaarste wedstrijden ter wereld en daar podium behalen is slechts weinigen gegeven. Het enthousiasme bij hemzelf én vele fans slaat echter voor de zoveelste keer om wanneer het gaat om de waarde van deze derde plek. De waarde is net zo groot als die bij Kruijswijk die derde werd, of Carapaz die derde werd. Die waarde is niet kleiner, maar ook niet groter. De podiumplek is een beloning voor maandenlang hard werken en in deze Tour naar vermogen alles goed doen. Maar het is vooralsnog absoluut geen teken dat wedijveren met Pogacar en Vingegaard op dit moment binnen bereik is. Evenepoel staat op een kleine 10 minuten en als Vingegaard-Pogacar het als een driestrijd hadden gezien dat was de Belg al minimaal op 12-15 minuten gereden. Het aantal keren dat hij heeft moeten lossen is namelijk niet op één hand te tellen.

Mensen, waaronder Remco zelf, die hun gelijk denken te halen met “zie je wel” zijn in juli 2022 in slaap gevallen en werden vandaag pas wakker. Als neutrale volger van deze Tour de France zie ik een renner die in niemandsland zit. Pogacar is niet perfect voorbereid, Vingegaard is zelfs amper voorbereid (Evenepoel weet hoe moeilijk het is om na een blessure de competitie te hervatten in een grote ronde), en ondanks die feiten is hij om de oren gereden. In het punchen, in het dalen, op het gravel en in het hooggebergte lag hij er af en gaf tijd toe. En in het tijdrijden pakte hij geen minuten maar sprokkelde seconden. Wetende dat er maar twee tot drie uur vol man tegen man gekoerst is dan is dat verschil gigantisch. De schattingen zijn dat Evenepoel 0,2 watt/kg zou moeten verbeteren om misschien te kunnen volgen en 0,4 watt/kg achter ligt op de beste Pogacar die we gezien hebben. Wanneer de euforie van het podium wegebt blijven deze kille cijfers over en reken er maar op dat Evenepoel hier even van moet slikken. Maar de sportman zoals ‘ie is zal de Sloveense benchmark hem ook motiveren om beter te worden en heeft hij iets om naar toe te werken.

Het zal wel weer geframed worden als #kennie….. maar het is feitelijk gewoon een hele zware opgave om dat wattageverschil te dichten (dat geldt voor Jonas net zo goed). Dus mijn advies aan de fans van Evenepoel: geniet van de podiumplek en trek op ludieke wijze dat bekende kabouterbier (La Chouffe) open om het te vieren, leef in het moment, en heb er vrede mee dat het in de Tour misschien nooit meer beter wordt dan dit.