Remco Evenepoel rijdt zaterdag zijn allerlaatste koers voor Soudal Quick-Step. De Belg hoopt zijn ploeg nog een mooi afscheidcadeau te geven in Lombardije, maar beseft dat dat niet gemakkelijk zal worden. Toch is hij hoopvol. “Natuurlijk kan ik Pogacar kloppen, anders ben ik hier niet.”

Evenepoel voelt zich na een sterk slot van het seizoen nog goed. Na twee tweede plaatsen op het EK en WK op de weg en twee titels in het tijdrijden diezelfde kampioenschappen, is de zin er nog altijd.

“Ik voel dat ik op een hoog niveau aan het rijden ben de laatste weken”, vertelt hij bij onder meer HLN. “In vergelijking met Tadej is het moeilijk om te zeggen wat dat niveau waard is. Hij zag er natuurlijk heel goed uit toen hij beide kampioenschappen won. Maar over mijn eigen niveau ben ik alleszins heel tevreden. Morgen zal ik mijn best doen om zo dicht mogelijk bij de winst te komen.”

Of die winst mogelijk is? Ja, denkt Evenepoel. “Natuurlijk is het mogelijk om Pogacar morgen te kloppen. Anders zou ik hier niet zijn. Het is een zware race, maar er is ook een lang, vlak stuk in de finale. We zullen zien hoe het uitdraait. Ik voel me nog steeds heel goed. Het zal belangrijk zijn om niet te veel energie te verliezen in het begin. Het is alleszins een finale waarin je niet mag opgeven. Maar goed, het is ook geen geheim dat het UAE-team weer aan het vliegen is.”

foto: Fotopersburo Cor Vos

Waar Pogacar zal aanvallen, weet Evenepoel ook al. Hij vermoedt op de Passo di Ganda, zoals Pogacar dat ook al in voorgaande edities deed. “We kunnen zeker inschatten waar hij ongeveer zal aanvallen, maar het zal ook afhangen hoe de koers zich ontwikkelt. De voorbije weken heeft hij al laten zien hoe moeilijk het is om te volgens als hij aanvalt.”

• 

  15:30

  Lees ook Voorbeschouwing: Ronde van Lombardije 2025 - Evenaart Tadej Pogacar record van Fausto Coppi?

  15:30

  63

Laatste koers voor de ploeg
Voor de Belg, die in 2026 voor Red Bull-BORA-hansgrohe rijdt, wordt het zijn laatste wedstrijd in dienst van Soudal Quick-Step. Evenepoel reed liefst zeven seizoenen voor de Belgische ploeg en dus brengt het afscheid zaterdag het nodige met zich mee. “Het motiveert me om nog een keer alles te geven.”

“Ik wil de ploeg een laatste cadeau geven. Het zou fantastisch zijn om mijn periode hier zo te eindigen. De mooie herinneringen zijn talrijk en ik ben heel dankbaar voor alle jaren hier. De Vuelta-winst in 2022 is mijn mooiste herinnering geweest. Dat was wat onverwacht en de eerste eindzege in een grote ronde voor de ploeg. We droomden ervan, maar ons initiële doel was de top vijf. Om dan te winnen met slechts vijf renners in de ploeg in Madrid, dat was heel speciaal.”

“Ik heb nog geen speech voorbereid voor mijn afscheid. Ik zal iedereen moeten bedanken, maar niet iedereen van de ploeg is hier natuurlijk. Waarschijnlijk zal ik een berichtje sturen in de groepschat. We zullen zien hoe alles morgen verloopt”, eindigt hij.