Na de eerste eindoverwinning in de Giro d’Italia ooit voor de Rabobank-ploeg hebben de renners en staf eerst goed gefeest in Rome. Op de NOS was een prachtig verslag te zien van de emoties in de ploegbus tijdens de tijdrit van Denis Menchov. Ondanks een val wist de Rus met 41 seconden verschil de vermaarde ‘Maglia Rosa’ mee naar huis te nemen.

Denis Menchov
“Dit is het hoogtepunt van mijn carrière,” aldus winaar Menchov. “Natuurlijk waren mijn twee zeges in de Vuelta ook mooi, maar deze is toch wel heel bijzonder. Het deelnemersveld was hier heel erg sterk. Deze overwinning is absoluut de mooiste. Na de val was ik in een trance en had geen tijd om na te denken. Via mijn ploegleider kreeg ik te horen dat het verschil met Di Luca erg groot was. Ik wilde mijn fiets pakken van de grond, maar mijn mechanicien stond al naast me met een nieuwe fiets.”

Vincent Hendrik
Die mecanicien was Vincent Hendrik. Op de televisie was te zien hoe hij pijlsnel uit de nog niet stilstaande ploegleiderswagen sprong, de tweede fiets van het dak haalde en deze vervolgens onder de kont van de nog verbouwereerde Menchov schoof. Zo had het vooralsnog relatief onbekende staflid een belangrijk aandeel in de overwinning.

“Ik word gek gebeld en krijg heel veel sms-jes”, vertelt hij op Rabosport.nl. “Ik weet niet hoeveel journalisten van kranten mij hebben gebeld. Net nog De Telegraaf. Heel raar gevoel. Vanochtend was ik nog Vincent Hendriks, mekanieker. En nu ben ik kennelijk het gesprek van de dag. Maar zelf heb ik alleen maar het idee dat ik gewoon mijn werk heb gedaan. Misschien dat dat nu in een roes en door de spanning een hele snelle indruk maakte, maar het was niet anders dan anders.”

“Ik stond al die tijd in de aanslag om in te grijpen. Ik zag dat hij ging en ik was al uit de auto. Vraag me niet hoe ik die fiets zo snel van de auto af heb gekregen, want dat weet ik echt niet meer. Het ging in een flits. Die fiets die stond daar en die pakte ik zo mee. Al die tijd was ik slechts bang voor een ding, dat ik ook zou vallen. Het was op die plek spekglad. Het bos van Wallers in Parijs-Roubaix is er niks bij. Ik riep nog ‘Denis new bike’, maar hij was helemaal gefocust. Pas toen ik bijna bij hem was, kreeg hij het door.”

Vervolgens gingen Menchov en de auto verder, terwijl Hendrik nog op het parcours stond. “Toen heb ik de fiets opgepakt. Er was niks mee aan de hand, dus ben ik er op gesprongen en onder politiebegeleiding over de finish gekomen. Als laatste renner in de Giro. Dat vergeet je natuurlijk ook nooit meer. Vervolgens ben ik bedolven onder de knuffels. Van alles en iedereen. Denis zag ik pas toen hij terug was van de president. ‘You’re a great mechanic’ zei hij.”

Laurens ten Dam
Ook Laurens ten Dam onderstreept de nieuwe status van zijn materiaalman, na de val van Menchov. “Het was verschrikkelijk. Je ziet alles mis gaan. Alles stortte in. Ik kon wel janken op dat moment. Maar ik heb ook nog nooit zo snel een mecanicien met een fiets zien hollen. Vinnie (Vincent Hendriks) was wereldklasse. We zijn ook al door renners van andere ploegen er op aangesproken. Die hadden dit nog nooit gezien. Vincent Hendriks wordt een legendarische naam in de wielrennerij.”

“Het is met geen pen te beschrijven wat je voelt als je daar Denis over het wegdek ziet schuiven. Even hadden wel allemaal een wanhopig gevoel. En dat terwijl de spanning toch al niet te houden was. Het was als een WK-finale voetbal met penalties en dat je zelf in de cirkel op jouw beurt moet wachten. Machteloos en wanhopig. Maar het sloeg bij ons al snel weer om in euforie. Ik hoorde dat in de bus van LPR dat gevoel precies andersom was.”

Erik Breukink
Vooraf werd gehoopt dat Ten Dam lang bij Menchov kon blijven in de bergen. Net zoals de rest van het team, overtrof hij de verwachtingen van velen. Dit weet ook ploegleider Erik Breukink. “Bergop was dit team beter dan de buitenwacht dacht en dat hebben ze in de zwaarste en langste rit ook bewezen. We hadden drie mannen die naast Denis nog lang bergop mee gingen.”

“Denis is in geen enkele etappe voor de voet van de laatste klim geïsoleerd geraakt en dat was heel belangrijk. Bovendien, de ervaring van twee jaar geleden in de Tour werd weer bevestigd, met de leiderstrui in de ploeg kan het team veel meer. De motivatie is enorm en de moraal kan niet mee stuk. Denis heeft voor de start van de Giro zijn vertrouwen in de jongens uitgesproken en dat hebben ze zeker niet beschaamd.”

Op de site van Rabosport zijn de complete interviews met de hoofdrolspelers te lezen en is Denis Menchov en de rest van de ploeg te feliciteren.