foto: Sirotti

Het is vandaag een gedenkwaardige dag voor de Nederlandse wielersport. Tom-Jelte Slagter heeft middels zijn tweede plaats in de vijfde etappe van de Tour Down Under de basis gelegd voor de eindwinst. Ook door de Australiërs wordt er vandaag gejuicht. Thuisrijder Simon Gerrans won op de nationale feestdag. Er is dus genoeg stof tot napraten. WielerFlits bundelt de reacties van de hoofdpersonen.

Simon Gerrans wist dat hij slechts één dag had om de zepert in de tweede etappe goed te maken. “Dat was vandaag”, zo zegt de Australiër op de website van Orica-GreenEDGE. “Het geeft een fantastisch gevoel om hier te winnen op Australia Day. Ik gaf niet op tot ik bij de finishlijn was. Toen the young Blanco guy voorbij ons kwam, moest ik naar zijn wiel om hem vervolgens te passeren voor de streep. Ik was hier vorig jaar tweede en vandaag win ik. Het is een mooie manier om de week af te sluiten.”

Dit geldt niet voor Geraint Thomas. De Brit begon de etappe nog in leiderstrui, maar moest die later afstaan aan Tom-Jelte Slagter. “De benen stopten er 500 meter voor de meet mee”, zo verklaart hij tegen Sky Sports. “Alle jongens deden het erg goed. Eddy (Boasson Hagen) deed een geweldige beurt. Ik had er vervolgens overheen moeten gaan om zo iemand anders een beurt te laten doen, maar uiteindelijk moest ik al het werk opknappen. Ik was toen een beetje leeg. Gerrans kwam me voorbij en hij ging te snel voor mij om aan te haken.”

De Brit reed de laatste meters bijna achteruit, waardoor Ben Hermans kon opschuiven naar de derde plaats in het klassement. “Ik ben tevreden met hoe de wedstrijd verliep”, zo zegt de Belg op de website van de organisatie. “Er was te veel wind en ik ben niet zo explosief als andere renners zoals Gerrans. Ik ben erg blij met een derde plaats in een WorldTour-wedstrijd.” De 26-jarige Belg eindigde de etappe op een tiende stek. In de tweede rit werd hij al eens derde. Toen ging de overwinning naar Geraint Thomas.

foto: Sirotti

Tien seconden achter Slagter en Gerrans kwam Javier Moreno op een derde plaats binnen. Hierdoor schuift hij op naar de tweede plek in het klassement. “Ik wist dat ik geen kans zou maken als ik op de sprint had gewacht, dus ging ik een kilometer voor de meet er vandoor. Ik had een goed tempo, maar ik moest mijn meerdere erkennen in twee renners die gewoon beter waren dan ik”, zo kijkt de Spanjaard van Movistar terug op de website van de organisatie. “Dan rest mij nog om Slagter te feliciteren, want hij gaat dit winnen. Slagter was absoluut superieur.”

Eerder in de etappe was Thomas De Gendt in de aanval. Hij vervulde hiermee de opdracht van zijn ploeg. “Met wat geluk eigenlijk glipte ook mijn teamgenoot Tomasz Marczynski mee in de aanval. Een welgekomen ruggensteun. Wij wilden er immers voor zorgen dat de wedstrijd lastig gemaakt werd”, zo zegt hij tegenover Het Nieuwsblad. “De Tour Down Under is, in vergelijking met de vorige editie, een stuk lastiger geworden. Er wordt bovendien heel nerveus gekoerst met de wind die her en der opspeelt.”

David Tanner had vandaag een belangrijke rol voor Tom-Jelte Slagter. Hij reed de hele dag bij hem. “Dat ging allemaal volgens plan. Hij bleek sterk genoeg om het werk af te maken. Dat is geweldig, een geweldige dag voor iedereen. Niet alleen TJ deed het goed, maar ook de rest leverde fantastisch werk af”, zo benadrukt de Blanco-renner tegen Cyclingnews. Voor zijn ploeg in het bijzonder is dit een belangrijk resultaat. “Iedereen kent onze situatie. Ons team zoekt naar een sponsor. Ik denk dat we deze week wel wat hebben laten zien.”

Daar kan manager Richard Plugge zich in vinden. Dit helpt volgens hem bij de zoektocht naar een nieuwe sponsor. “Het praat wel wat makkelijker met sponsoren. Op de beelden uit Australië zie je ook enorme mensenmassa’s”, vertelt hij aan NUsport. Met nog één etappe te gaan, lijkt de eindoverwinning voor Slagter zeker. “Voor het Nederlandse wielrennen is dit een grote opsteker. We laten zien dat we op de goede weg zijn en dat het geloofwaardig kan. En ook voor de ploeg is dit een bevestiging van het goede gevoel dat we hebben, van de goede sfeer die bij ons heerst.”

foto: Sirotti

Plugge merkt op dat Slagter nu zijn echte doorbraak lijkt te kennen. “Tom-Jelte heeft al laten zien dat hij explosief is, maar nu komt het er ook echt uit. Wij verwachtten wel wat van hem, maar nu maakt hij dat kleine stapje voorwaarts en dat is geweldig. In een korte, explosieve sprint bergop is hij heel rap. Op donderdag verraste hij zo al (Matthew) Goss en (Philippe) Gilbert. Dat heeft hem een boost gegeven”, aldus de manager, die benadrukt dat ook de rol van het team belangrijk is voor de overwinning van het 23-jarige Nederlandse talent.

Ook op Twitter werd er door de ploeggenoten van Slagter volop meegeleefd. “TJ Slagter is een brute held!”, meent Jetse Bol. “Springen en slaan op de keukentafel. Core stability zit er al op dankzij TJ Slagter. Fantastische prestatie TJ en Blanco Pro Cycling!”, twittert Jos van Emden. Ook sportief directeur Nico Verhoeven heeft genoten van zijn pupil: “Op tijd wakker geworden. Vervolgens weer in slaap gevallen en net op tijd weer wakker geworden. Om TJ te zien knallen!!”

De ploeggenoten van Slagter bleken erg onder de indruk te zijn. “WOW Impressive!!”, “Wat een klasbak” en “TJ Looking strong! Amai”, zo tweeten respectievelijk Robert Gesink, Sep Vanmarcke en Theo Bos. Paul Martens doet er een schepje bovenop: “Echt trots op onze jongeren Slagter en Kelderman. Ze begonnen met ambities. Nu staan ze eerste en negende. WOW!!!” Inmiddels weet ook Bram Tankink wat er vandaag is gebeurd: “Ben vandaag wat traag, en ongetwijfeld laatste in rij om TJ Slachter te feliciteren. Maar niet minder gemeend! Wat een topper.”