foto: Sirotti

De door Geraint Thomas gewonnen etappe in de Tour Down Under kende een chaotische finale. In de slotkilometers moesten de renners over de Corkscrew Hill, een lastige beklimming. Bovendien kwamen een aantal coureurs ten val, waaronder renners met klassementsambities. Na afloop was er dus veel stof tot praten. WielerFlits bundelt de reacties van de hoofdpersonen.

“Ik ben echt blij met de overwinning”, zo zegt Geraint Thomas op de website van Team Sky. “Ik heb na de Olympische Spelen hard gewerkt om het ‘baangewicht’ te verliezen en ik heb goede kilometers gemaakt in de winter. Ik wilde het jaar sterk beginnen. Ik wist dat ik een redelijke vorm had, maar je weet nooit hoe de rest ervoor staat. Om nu te winnen is een enorme beloning voor het harde werk in de winter”, aldus de huidig leider van de Tour Down Under. De Brit had de Corkscrew Hill voor de rit al vier of vijf keer verkend, zo laat ploegleider Kurt-Asle Arvesen weten.

Simon Gerrans beschreef zijn dag als teleurstellend. “De jongens deden alles voor mij vandaag. Ze haalden de ontsnapping terug en zetten mij op een goede positie af voor de beklimming, maar ik had jammer genoeg niet de benen”, aldus de titelverdediger tegenover het Australische SBS. “Ik versnelde aan de voet van de beklimming, maar ik voelde meteen dat ik niet de benen had om met de rest mee te gaan.” Gerrans reed vervolgens op eigen tempo de etappe uit en verloor enkele minuten. De mannen van Orica-GreenEDGE gaan vanaf nu voor etappezeges.

Een andere renner die zijn klassementsambities in de prullenbak kan gooien is Philippe Gilbert. “Toen Geraint Thomas demarreerde op de slotklim, had ik geen passend antwoord klaar. Ik zit immers nog ver van mijn topconditie”, aldus de wereldkampioen tegenover Het Nieuwsblad. “Door de val tijdens de afdaling werd ik een hele poos opgehouden waardoor ik een goede plaats in het eindklassement van deze Tour Down Under nu al kan vergeten. Het voornaamste is dat ik geen al te zware blessures opliep.”

Blanco Pro Cycling kende wél een goede dag. Tom-Jelte Slagter reed naar een vierde plaats in de daguitslag. Hij spreekt over een perfecte sprint. Ploegmaat Wilco Kelderman deed het ook goed in de Australische koers. Hij eindigde vandaag als achtste. “Het gaat hier goed. Ik voelde me vandaag sterk, maar ik begon iets te ver om mee te gaan met de eerste drie. Er komen nu nog een paar mooie etappes aan”, aldus de jongeling op zijn eigen website. Kelderman staat nu twaalfde in de algemene rangschikking.

Bij Vacansoleil-DCM ging het wat minder. Kopman Thomas De Gendt kwam ten val. De Belg geeft tegenover Cyclingnews toe dat hij al voor de valpartij gelost was uit de voorste groep. Op de slotklim zat hij in de tweede groep. De valpartij waarin De Gendt betrokken was, had volgens hem kunnen worden voorkomen. De Belg klaagt dat iemand had moeten waarschuwen dat er een gevaarlijke bocht aan kwam. Nu hij te ver achter op zit in het klassement, gaat De Gendt proberen een etappe op zijn naam te schrijven.

Ploegleider Jean-Paul van Poppel stelt op de website van Vacansoleil-DCM dat de schade bij zijn renners meevalt. “Iedereen kon zijn weg vervolgen en we weten nu dat voor sommige renners een ritzege het hoogst haalbare is.” Zijn zoon Boy van Poppel bleef ongedeerd. De Nederlander zegt op zijn Twitter-account: “Ik heb de klassementsrenners van voren afgezet. Bovenop de beklimming zat ik achter het groepje met De Gendt. Toen ik de bocht om kwam, lagen daar een hele hoop renners op de grond met o.a. De Gendt. Ik heb toen gelijk mijn fiets afgegeven.”

Bij Argos-Shimano hadden ze Will Clarke de hele dag in de ontsnapping. Ploegleider Addy Engels zegt op de website van zijn werkgever: “We zijn blij dat hij in de aanval was en dat hij sterk reed. Verder is het algemene gevoel ‘oke’. De sfeer in het team is goed, we zullen de komende dagen actief blijven.” Koen de Kort vertelt op Twitter dat de Corkscrew Hill lastig was, zoals hij al verwachtte. “Ik zag daarna in de afdaling een behoorlijk bloedbad. Ik hoop dat iedereen in orde is, het zag er niet goed uit.”

Ook Jurgen Roelandts kwam ten val. “In tegenstelling tot de openingsrit van vorig jaar vallen de blessures die Jurgen Roelandts opliep tijdens de val in de tweede etappe best mee”, zo verzekert Herman Frison, ploegleider bij Lotto-Beilsol, tegenover Het Nieuwsblad. “Hij heeft nu enkel wat schaafwonden opgelopen en zal morgen zeker kunnen starten. Vorig jaar was dat iets heel anders met die nekwervelbreuk. André Greipel is zijn leiderstrui kwijt, maar dat was te verwachten. Het parcours leende zich immers niet tot een tweede opeenvolgende massasprint.”