De zestiende etappe in de Giro d’Italia wordt waarschijnlijk de meest opmerkelijke van de 2009 editie. Na een leuke koers fronsten veel kijkers en volgers de wenkbrauwen op het moment dat Serge Pauwels zijn medevluchter liet gaan. Toen die Bertagnolli de etappe nog won ook, was iedereen benieuwd naar de reactie van de Belg en zijn ploegleider.

Bertagnolli
Allereerst natuurlijk de reactie van de gelukkige en fortuinlijke winnaar. “Ik begreep niet wat Pauwels deed. Ik was opgelucht dat ik alleen weg was want ik vreesde hem in de sprint. Ik kende de weg want ik woon in Russo, op een vijftiental kilometer van hier. Ik ben gekomen om Simoni te helpen en om een rit te winnen. Dit doen op een boogscheut van mijn huis is schitterend.”

Pauwels
De 26-jarige Serge Pauwels was opmerkelijk rustig voor iemand die met frustrerend veel gemak de sprint voor de tweede plaats won. “De kans op een ritzege in de Giro, op een allereerste profzege heb ik moeten laten liggen. Ik hoop dat ik vanavond in ruil daarvoor een contractverlenging aangeboden krijg.”

“Ook al vond ik het vreemd wat ze me in de oren bliezen, toch heb ik moten gehoorzamen. We zijn met een welbepaald doel naar deze Giro gekomen met Cervelo, namelijk Carlos Sastre proberen naar de eindoverwinning te loodsen. Daarom heb ik gedaan wat de ploegleiders Van Poppel en Albasini van mij verlangden. Ik word door deze mensen ook betaald en ik heb de kans gekregen om deze Giro te rijden. Dat is ook niet niks.”

“De beslissing moest in een ware chaos genomen worden en de timing bleek achteraf hoogst ongelukkig maar ik kan niet ontkennen dat Carlos Sastre op een bepaald moment meer dan een minuut achter Ivan Basso reed. Omdat die achterstand weggewerkt was, mocht ik achteraf wel meer meerijden met Pinotti, Marzano en Bak maar toen was het kwaad natuurlijk geschied. Toen ik alleen nog met Bertagnolli aan de leiding reed, had ik natuurlijk een dikke kans om deze rit te kunnen winnen. Maar wat als ik de bevelen van de ploeg niet gevolgd had en ik had niet gewonnen? Dan had ik allicht ook slecht geslapen. Nu heb ik geluisterd naar mijn bazen en op termijn is dat allicht niet slecht”, eindigt de Belg diplomatiek.

Van Poppel
“Heel vervelend dat het zo gelopen is, maar als Serge tweede was geworden en Carlos minuten had verloren op Basso dan waren we ook dom bezig geweest,” verdedigt Van Poppel zich in het AD. “Het is irritant dat ik ook geen televisiebeelden in de auto had. Dat ding doet al sinds de etappe naar Bergamo (ruim een week geleden, red.) moeilijk en de technici krijgen de tv niet meer aan de praat. Ik moest dus wel afgaan op de verhalen van Carlos. Wat niet had gemoeten is dat Serge de teamorders maar half uitvoerde. Of je doet er niets mee of je gaat wachten. Maar nu zag het er helemaal potsierlijk uit.”

In De Volkskrant reageert Van Poppel op de Belgische woede tegen hem, waar ook tijdens de koers op Sporza al enige lucht aan werd gegeven. “Ze gaan de grenzen voor me sluiten. Kijk, allereerst: het ziet er ook schlemielig uit wat er met Pauwels gebeurt. Maar in het wielrennen is het niet vreemd dat er stalorders worden uitgedeeld om de kopman te beschermen. Daarom proberen we ook altijd renners in een ontsnapping mee te sturen, zodat ze zich eventueel voor hun kopman kunnen laten zakken.”

“Al ver voordat Pauwels boven was op de laatste klim hadden we gezegd dat hij moest wachten. Want het gat liep maar op en Gustov, die Sastre zou bijstaan, was gevallen. Maar Pauwels wacht dus niet. En hij rijdt ook niet verder met Bertagnolli. Pauwels doet gewoon waar hij zin in heeft. Dat kan natuurlijk helemaal niet. Hij moet de orders opvolgen. Of ik daarom boos op hem ben? Dat lijkt me wel. Ik zit ook met de affaire in mijn maag. Wij worden als verschrikkelijke monsters afgeschilderd en Pauwels wordt als een soort martelaar beschouwd. Maar hij heeft zijn taak niet ingevuld. Dus lopen we hier met z’n allen tegen een enorme flater aan.”

Voormalig bondscoach Ergon van Kessel
“Ik vond het commentaar van mijn ex-collega José de Cauwer op de VRT beschamend. Hij kan als geen ander weten dat wat wij op TV zien soms totaal anders is dan de realiteit in de wedstrijd. Natuurlijk is het vreemd om te zien wat er gebeurt tijdens deze etappe en was ook ik verbaasd. Maar de realiteit van de koers is vaak anders dan wat je thuis beleeft, zeker in je auto als volger tijdens de koers. Ik weet dat Van Poppel misschien wel de beste coach is geweest die de KNWU ooit heeft gehad. De Belgische verslaggevers hebben Van Poppel bewust of onbewust enorm beschadigd en beseffen blijkbaar niet de impact hiervan. Kijk naar het veldrijden en dan zien we hoe hun invloed is op het denken en gedrag van sommige zogenaamde Belgische wielersupporters. Ik heb mij enorm geërgerd aan hun commentaar, hoe begrijpelijk ook. Maar zeker ex-collega José de Cauwer moet weten dat het zeker niet zo is dat een ploegleider het vanuit de auto, ver achter waar het zich allemaal afspeelt, allemaal kan regisseren. Van Poppel is een hele goede ploegleider en ik ben ervan overtuigd dat hij heeft gehandeld conform de realiteit van dat moment. VRT, denk na over wat jullie invloed is m.b.t. stemmingmakerij. Het veldrijden is wat dat betreft een heel slecht voorbeeld”,