Vijfvoudig Tourwinnaar Bernard Hinault gaat vanaf volgend jaar in een ondersteunende functie aan de slag bij Team Raleigh. Dat heeft de Britse continentale formatie bekend gemaakt aan Cyclingnews. Volgens die website ambieert de nu nog bescheiden ploeg op termijn een stap naar een hoger niveau, en hoopt het de ervaring en connecties van Hinault hierbij te kunnen gebruiken.

“Bernard Hinault is een hele grote naam in het wielrennen en zal zeker een hoop publiciteit voor de ploeg vergaren. Hij zal ons ondersteunen en adviseren, en bij bepaalde evenementen ook bij de ploeg aanwezig zijn”, zo verklaard algemeen directeur van de ploeg Cherie Pridham. Hinault zal overigens zijn functie die hij nu vervult binnen de organisatie van de Tour de France gewoon behouden.

Voor de wielerfans met historisch besef is de combinatie Hinault-Raleigh opvallend. In de hoogtijdagen van de door Raleigh gesponsorde Nederlandse ploeg van Peter Post, eind jaren ’70 en begin jaren ’80, was Hinault namelijk de grote concurrent van die formatie. Huidig teammanager Eric Berthou weet dat ook: “Toen is wel gebleken dat het beter is om Hinault bij je te hebben dan tegen je!”

Hinault zelf is die tijd uiteraard ook nog niet vergeten. “Ik herinner mij de TI-Raleigh ploeg met onder andere Joop Zoetemelk nog heel goed. Dat zijn hele mooie herinneringen. Het was een grote ploeg met fantastische renners. Nu is het een formatie met jonge talenten en ik ben er zeker van dat ook zij vele successen zullen behalen.”