Er zal dit jaar geen renner van Rabobank op het slotpodium van de Vuelta verschijnen. Dat is de conclusie van ploegleider Adri van Houwelingen na de rit van zaterdag naar Xorret de Catí. De rol van kopman Denis Menchov is volgens hem uitgespeeld. “Een podium in Madrid kunnen we nu uit ons hoofd zetten”, treurde hij na afloop op Rabosport.

Menchov verloor op de slotklim twee en en halve minuut. Eerder in de rit was hij al ten val gekomen en blesseerde hij daarbij zijn knie. “Met een pijnlijke knie en elleboog is zo’n vreselijk steile slotklim net een maatje te groot.”

Van Houwelingen relativeert de tegenslag. “In de aanloop naar deze ronde hebben we nooit gedacht, dat we een rol in het klassement zouden vervullen. We gaven ook aan in eerste instantie voor dagsucces te gaan en na een weekje te bekijken hoe de klassementskansen waren. Dat leek goed te zijn, vooral op basis van de uitstraling van Denis hier. Nu gaat het alsnog mis, maar ik heb er toch steeds rekening mee gehouden dat Denis tol zou moeten betalen voor zijn inspanningen in de Tour, dus zo hard komt dit ook niet aan.”

Voor Rabobank wordt het nog een moeilijke Vuelta. Een transformatie tot een vrijbuitersploeg blijkt lastig. “Het klassement is over. Dat is een ding wat nu wel duidelijk is. En we hebben hier helaas geen negen renners die allemaal top zijn. Dat moet je ook constateren. Je moet niet verwachten, dat we nu zondag ineens iedereen in de aanval sturen. Daar is de ploeg op dit moment niet toe in staat.”