Het feit dat Denis Menchov de leider is in de Giro d’Italia, zorgt ervoor dat de Rabobank-ploeg stukken meer kan dan van tevoren verwacht was. Want behalve Laurens ten Dam zou niemand de Rus in de bergen kunnen helpen, en wat moesten jonkies als Tom Stamsnijder en Jos van Emden nu voor hun kopman betekenen?

Motivatie
De vaste Giro-kijker heeft echter inmiddels ook wel gezien dat de Rabo-ploeg erg goed met haar beperkingen om gaat. Behalve de gevallen Horrillo is iedereen er nog bij. Dat komt ook door de motivatie, zegt Jos van Emden in het AD. “Ik ben behoorlijk vermoeid, ja. Maar vooraf zei ik al dat ik niet zou opgeven, ook niet als Denis niet het roze zou hebben. Buiten de tijd binnenkomen zou kunnen, dacht ik, maar afstappen: dat nooit.”

Generatiegenoot Tom Stamsnijder, dit jaar nieuw bij de Rabobank, is het met hem eens. “Van familieleden hoorde ik dat in Nederland werd gehamerd op de vermeende zwakte van onze ploeg hier. Dat motiveert me ook alleen maar, we zullen even laten zien of dat wel echt zo is.”

Winnaar
“Ik presteer nu op mijn maximale niveau”, vertelt Van Emden, “waarmee ik echt geen etappe in de Giro op mijn naam zou kunnen schrijven. Dus voel ik me maar een winnaar vanwege de prestaties van Denis en de ploeg. Ik vraag me wel af of ik ook meegenomen zou zijn als ze hadden geweten wat Denis hier zou gaan laten zien. Het lijkt me eigenlijk niet. Waarom een jonge coureur hier in het diepe gooien als je een grote kans op de eindzege maakt?”

Concreet doel
Tom Stamsnijder rijdt in tegenstelling tot de 24-jarige Van Emden niet zijn eerste grote ronde. “Ik heb bij Gerolsteiner tweemaal de Ronde van Spanje gereden zonder een concreet doel. Daar word je op een gegeven moment wel heel flauw van, hoor. Dit, het verdedigen van zo’n leiderstrui, vraagt veel meer van je. Maar je blijkt plots ook van alles te kunnen. In de etappe naar Blockhaus had ik net bij de ploegleiderswagen negen bidons en een enorme hoeveelheid energierepen opgehaald, toen de ploeg van Cervélo vooraan flink gas gaf. Toch lukte het me om bij Denis terug te keren. Dat komt absoluut doordat hij de roze trui draagt, kan niet anders.”