Quinn Simmons wint onthoofde etappe van slechts 25 kilometer in Ronde van Catalonië
Quinn Simmons heeft de onthoofde zesde etappe van de Ronde van Catalonië gewonnen. Aanvankelijk stond zaterdag een bergrit gepland, maar uiteindelijk zouden de renners slechts 25 kilometer rijden, vooral in dalende lijn. Simmons demarreerde in de slotkilometer en hield nipt stand. Bovenin het klassement waren geen wijzigingen: Juan Ayuso blijft leider.
De voorlaatste etappe van de Ronde van Catalonië beloofde spektakel. Leider Juan Ayuso had slechts één seconde voorsprong op Primoz Roglic en de bergrit naar Queralt bevatte de nodige beklimmingen. Door hevige windstoten werden al deze beklimmingen echter uit het parcours gehaald. De renners moesten in plaats daarvan 146 kilometer afleggen over glooiende wegen. Ze reden twee keer een lus rond startplaats Berga, waar ze ook finishten. De weg liep de laatste twee kilometer omhoog aan goed 5%. Dit leek de sterke sprinters en puncheurs in de kaart te spelen.
Lange neutralisatie, korte koers
Het peloton vertrok net voor twee uur in de middag (zonder tweevoudig etappewinnaar Matthew Brennan) voor de onthoofde etappe. Omdat de wind nog steeds strak stond, besloot men geneutraliseerd aan de etappe te beginnen. Op een gegeven moment leken de renners wel genoeg te hebben van het trage tempo. Onder meer Primoz Roglic ging bij de directiewagen langs om te overleggen.
Uiteindelijk werd besloten om de koers toch los te gooien, maar de tweede lus ook te schrappen. We kregen zo een wedstrijd van slechts 25 kilometer. Eerder was al besloten dat er geen tussensprints zouden zijn en dat er ook aan de streep geen boni’s verdiend konden worden. De tijden voor het klassement werden op vijf kilometer van de finish opgenomen.
Van den Broek en Verona
Toen de koers eindelijk begon, kozen vier renners de aanval. Frank van den Broek was daar één van. Hij glipte mee met Carlos Verona (Lidl-Trek), Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma) en Rémy Rochas (Groupama-FDJ). Toen het peloton hen bijna terugpakte, ging Verona nog een keer aan. Enkel Van den Broek kon mee, maar de Nederlander nam niet over. Hij had met Pavel Bittner nog een sprinter achter zich.
De aanval van Verona en Van den Broek reikte tot acht kilometer voor de streep. De mannen van INEOS Grenadiers, met onder meer Geraint Thomas, namen nu het initiatief. Meerdere renners probeerden echter nog weg te rijden, waardoor het peloton uiteenspatte. Een klein groepje scheidde zich af, onder wie opnieuw Van den Broek en Quinn Simmons. Die laatste plaatste net na het ingaan van de slotkilometer een verschroeiende demarrage.
Simmons haalt het nipt
Simmons sloeg een mooi gat en leek op weg naar de zege, maar in de laatste rechte lijn kwam de sprintende meute toch nog dicht. Vooral Pavel Bittner naderde snel. Simmons hield echter net genoeg over en kwam zo als winnaar over de streep. Bittner strandde op plek twee, Corbin Strong werd derde. Laatstgenoemde werd later gedeclasseerd omdat hij in de sprint een gevaarlijke zwieper maakte. Anders Foldager, die bij dat manoeuvre gehinderd werd, schoof zo van plek vier op naar plek drie. Lennert Van Eetvelt ging van vijf naar vier.
Morgen wacht de slotrit in en rond Barcelona. Het verschil tussen leider Juan Ayuso en Primoz Roglic is voorafgaande aan deze laatste etappe nog altijd één seconde.
Zoals zo vaak was het probleem vooral de traagheid waarmee beslist werd wat er zou gebeuren en de onzekerheid bij de ploegen en renners. De enige manier om dit te voorkomen is om organisaties te verplichten voor elke wedstrijd op voorhand een plan-B en eventueel C klaar te hebben, met bijgaande tijdschema's. Maar uiteindelijk gaan 99,5% van de wedstrijden gewoon door als gepland, dus misschien moeten de ploegen en wij als volgers ook gewoon aanvaarden dat het weer af en toe tot chaos kan leiden.