Interview Visma | Lease a Bike communiceerde een week geleden over de langverwachte veldritplannen van kopman Wout van Aert. De uitkomst was zes crossen in december en januari, puur uit liefde voor de cross. Maar blijft het daar wel echt bij, en is het WK veldrijden dan definitief uitgesloten? Wij vroegen het aan de ploeg en kregen een mysterieuze reactie.

De drievoudige wereldkampioen begint aan zijn crosscampagne op 23 december in de Zilvermeercross in Mol. Vervolgens rijdt hij in de Loenhout, Gullegem en Dendermonde, waarna hij met Visma | Lease a Bike op trainingskamp vertrekt. Na die stage staan er met de Wereldbekers in Benidorm en Maasmechelen nog twee crossen op de kalender, maar dan – amper een week voor het WK veldrijden dat dit jaar doorgaat in het Franse Liévin – zet Van Aert er een punt achter.

“De keuzes over welke crossen hij gaat rijden zijn voornamelijk zelf door Wout gemaakt”, doet ploegleider Jan Boven het verhaal achter de planning. “Hij heeft gekeken wat sportief het beste is qua arbeid en rust, in zijn opbouw richting de klassiekers op de weg. Want daar liggen uiteindelijk de hoofddoelen voor Wout.”

• 

  6 dec

  Lees ook Wout van Aert duikt zes keer het veld in, geen kampioenschappen

  6 dec

Kopie van vorig seizoen
Bij de ploeg zijn ze er heilig van overtuigd dat dit de ideale manier voor Van Aert is om in de klassiekers op zijn best te zijn. Ook vorig jaar stopte hij half januari al, maar in de absolute topklassiekers als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix kon hij zijn topvorm uiteindelijk nooit etaleren, omdat hij de week voordien in Dwars door Vlaanderen zwaar tegen de vlakte ging.

“Eigenlijk willen we een kopie doen van de opbouw van vorig jaar”, aldus Boven. “We hebben héél veel vertrouwen in het programma dat we vorig jaar hebben opgebouwd, en daar hebben we de huidige aanpak ook op gebaseerd. Zeker het stukje na zijn laatste cross en zijn eerste wegkoers zou op volledig dezelfde manier moeten verlopen, om in de klassiekers de beste Wout te kunnen zien.”

Afgelopen winter won Van Aert nog de cross in Benidorm – foto: Cor Vos

Maar helemaal hetzelfde kan de voorbereiding al niet meer zijn. Bij een valpartij in de Vuelta a España bezeerde de voormalige winnaar van Milaan-San Remo zijn knie behoorlijk zwaar, waardoor zijn opbouw later dan gebruikelijk begon. Met name in het lopen – geen onbelangrijk onderdeel van de cross – was er een achterstand. “Normaal begint hij altijd met looptrainingen, maar nu was de keuze om eerst te kijken wanneer hij weer volledig fit was om te fietsen. Pas daarna is hij weer beginnen lopen, andersom dus. Maar dat is nu niet meer aan de orde. Als die knie nog had opgespeeld, had hij nooit gecrost. Hij is helemaal fit.”

Voorzichtige verwachtingen
Toch blijven ze bij de ploeg extreem voorzichtig, wat de verwachtingen van Van Aert in zijn eerste crossen betreft. “Hoe dan ook heeft die blessure hem heel erg afgeremd. Hij was zwaar geblesseerd en heeft heel lang niet kunnen fietsen. De enige verwachtingen zijn fun hebben, iets leuks doen en plezier hebben. Voor Wout is het supermooi dat hij de cross kan doen. Hij is een crosser en daar ligt zijn hart. Maar Wout is ook een geboren winnaar, en Wout wil zeker winnen. Maar fysiek is hij daar nog niet helemaal tot in staat.”

• 

  13 dec

  Lees ook Paul Herygers waarschuwt: "We krijgen geen klassieke tweestrijd Wout-Mathieu"

  13 dec

Op duels met Mathieu van der Poel moeten we dus niet meteen hopen, zoals ook ex-wereldkampioen Paul Herygers eerder stelde. “Je weet het nooit. Wij weten niet wat Mathieu gedaan heeft. Het is wel in de lijn van de verwachtingen dat hij er bovenuit steekt. Mathieu bouwt echt op naar het WK, voor ons is de winter echt alleen van belang om enkele leuke doelen als onderbreking te hebben. Die winter is ook lang geweest. We zijn vroeger moeten stoppen met de weg, waardoor die fun-factor belangrijker is dan ooit.”

Toch WK?
Van der Poel trekt een weekje langer door, tot het WK veldrijden. Heeft dat bij Van Aert ook ooit op tafel gelegen? “Misschien ligt dat nog steeds op tafel, je weet dat nooit. We kunnen altijd de programma’s nog aanpassen”, doet Boven mysterieus. “Uiteindelijk reken je terug, ten opzichte van zijn keuzes vorig seizoen. Toen heeft hij het weekend van Hoogerheide al niet meer meegedaan, maar nu begint zijn wegseizoen ook ietsje later. En na de cross moet je toch ook nog ergens een kleine break hebben”, waardoor een verandering in programma niet de meest waarschijnlijke optie lijkt.