Ploegenpresentatie: Team HTC-Columbia

Voordat de Tour Down Under van start ging, stelde WielerFlits u elke dag één van de grote wielerploegen in 2010 voor. Dit weekend sluiten wij af met nog drie afleveringen van de ploegenpresentaties. Als twee na laatste, de lijstaanvoerder van de CQranking 2009: Team HTC-Columbia

Team HTC-Columbia
UCI-afkorting: THC
UCI-categorie: ProTour
Land: Verenigde Staten
CQ-ranking 2009: 1ste
Opgericht: 2008 (als opvolger van T-Mobile)
Grote namen uit het verleden: Gerald Ciolek, Linus Gerdemann, Edvald Boasson Hagen, Kim Kirchen, George Hincapie

2009
Het debuutjaar 2008 was voor Team Columbia heel succesvol, en dus werd er aan het begin van het seizoen 2009 duidelijk gemaakt dat het onwaarschijnlijk was dat ze het nog beter zouden doen. Toch gebeurde het. Het hele seizoen door waren de geel-witte shirts prominent aanwezig in het peloton, wat resulteerde in maarliefst 84 (!) zeges. Grootste slokoppen waren Mark Cavendish (23 zeges), André Greipel (20 zeges) en Edvald Boasson Hagen (13 zeges). Eerstgenoemde was onder meer op imponerende wijze de beste in Milaan-San Remo, won een rit in de Tirreno, drie ritten in de Giro, twee ritten in de Ronde van Zwitserland en was maar liefst zes keer de beste in de Tour. Greipel begon zijn seizoen met een zege Down Under, maar viel in diezelfde wedstrijd en was ‘out’ tot begin mei. Vervolgens pakte hij verschillende zeges mee in kleine koersen, maar liet in het najaar met vier ritten in de Ronde van Spanje zien het ook tussen de grote mannen te kunnen. Hagen tot slot won als joungstar meteen Gent-Wevelgem, een Giro-rit en de Eneco Tour. Opvallend feit was dat Team Columbia in 2009 in alle grote rittenkoersen, op Parijs-Nice na, minstens één rit meepakte. In de Tour Down Under met Greipel, in Tirreno-Adriatico twee met Cavendish, in de Ronde van Baskenland met Albasini en Pinotti, in de Ronde van Romandië met Rabon en in de ploegentijdrit, in de Giro met Cavendish (3 maal), Hagen, Sivtsov en in de ploegentijdrit, in de Ronde van Catalonië met Henderson in de Dauphiné met Grabsch, in de Tour zes maal met Cavendish, in de Ronde van Polen met Greipel en Hagen (2 maal), in de Eneco Tour tweemaal met Hagen en in de Ronde van Spanje viermaal met Greipel en een keer met Henderson. Het hoogtepunt van de ‘Columbiaanse’ dominatie was de Ronde van Zwitserland: met Eisel, Cavendish (2x), Albasini, Kirchen en Martin won de ploeg 6 van de negen ritten. En dan hebben we de vele andere zeges zoals de zege van Lövkvist in de Monte Paschi Eroica en de talloze ereplaatsen zoals de 7de stek van Michael Rogers in de Giro nog niet genoemd.

2010
En wederom wordt het gezegd: het is onwaarschijnlijk dat we het nog beter doen dan vorig jaar. Het zou echter zomaar kunnen dat het wederom overtroffen wordt, getuige de aanwezigheid van de rapste renners in de wielerwereld, Mark Cavendish en André Greipel (die met drie zeges Down Under al weer begonnen is met winnen), maar ook getuige het aantrekken van de vele toptalenten, die zomaar kunnen doorbreken. Wel moet gesteld worden dat er een hoop sterkhouders zijn vertrokken, meer dan eind 2008 het geval was. Het doel is uiteraard om het nog beter te doen dan in 2009, maar of dat helemaal reeël is, valt te bezien.

De ploegleiding
De grote baas bij Team HTC-Columbia is de Amerikaanse zakenman Bob Stapleton. Onder hem staat de Duitse ex-renner Rolf Aldag. Hij wordt bijgestaan door de ploegleiders Tristan Hoffman, Alan Peiper, Brian Holm, Valerio Piva en Jan Schaffrath.

De sponsor(en)
Vorig jaar was Columbia nog de hoofdsponsor, dit jaar is dat HTC. HTC is een Japans bedrijf dat high-tech touchscreen-telefoons produceert. Co-sponsor Columbia is een Amerikaanse producent van outdoorkleding. Ook relevant om te noemen is dat de ploeg met Right To Play ook het goede doel ondersteund.

Het materiaal
De renners van Team HTC-Columbia rijden net als vorig jaar op fietsen van het Amerikaanse merk Scott, met daarop de Shimano Dura Ace-groep gemonteerd. Ook de wielen komen van dit Japanse merk, terwijl de banden van Continental komen, de zadels van Fi’zi:k en de bidons+houders van Elite. Daarnaast worden de helmen gemaakt door Uvex en de kleding door MOA.

De transfers
Uit
Er gaan heel wat sterkhouders die vertrekken bij HTC-Columbia. Volgens zowel manager Stapleton als de ploegleiders is geen van allen onvervangbaar, behalve één: Edvald Boasson Hagen. Het vetrek van het Noorse supertalent wordt heel erg betreurd, maar Hagen vond dat hij door de aanwezigheid van Cavendish te weinig kansen kreeg. Thomas Lövkvist, Greg Henderson, Michael Barry en Morris Possoni deelden deze mening, en allen gingen ze met Hagen mee naar Sky. Daarnaast ging de ervaren Amerikaan George Hincapie, een belangrijke factor in de klassiekers maar vooral in de trein van Cavendish, trok samen met de Duitse krachtpatser Marcus Burghardt naar het ambitieuze ProContinentale BMC Racing Team, terwijl de Luxemburgse heuvel -én klassementstroef Kim Kirchen zijn heil zocht bij Team Katusha.

Michael Barry (Can) > Sky Pro Cycling Team
Edvald Boasson Hagen (Noo) > Sky Pro Cycling Team
Greg Henderson (NZl) > Sky Pro Cycling Team
Thomas Löfkvist (Zwe) > Sky Pro Cycling Team
Morris Possoni (Ita) > Sky Pro Cycling Team
Kim Kirchen (Lux) > Team Katusha
Marcus Burghardt (Dui) > BMC Racing Team
George Hincapie (VSt) > BMC Racing Team

In
Tegenover het vertrek van de toppers stond niet het aantrekken van andere toppers, maar wel het werven van het nodige talent. Het Deense toptalent Rasmus Guldhammer, dit jaar onder meer winnaar van de beloftenversie van Luik-Bastenaken-Luik, kwam over van Capinordic, terwijl er met de Australiër Leigh Howard, de Belg Jan Ghyselinck, de Amerikaan Tejay van Garderen en de Duitser Patrick Gretsch nog vier van de grootste talenten in de wielerwereld werden aangetrokken. Ook werden er nog talenten aangetrokken met wat meer ervaring: de rappe Matthew Goss, winnaar van Parijs-Brussel en derde in Gent-Wevelgem, werd overgenomen van Saxo Bank, terwijl de Slowaakse broertjes Velits (heuvelrenner Peter en sprinter Martin) werden weggeplukt bij Milram. Met de 29-jarige Nieuw-Zeelander Hayden Roulston (Cervélo) en de 30-jarige Deens kampioen tegen de klok Lars Bak (Saxo Bank) werd er ook ervaring binnengehaald. Tot slot werd de Letse klassiekerspecialist Aleksej Saramotins na een sterk naseizoen als laatste nieuwkomer aangetrokken.

Martin Velits (Slw) < Team Milram Peter Velits (Slw) < Team Milram Lars Ytting Bak (Den) < Team Saxo Bank Matthew Harley Goss (Aus) < Team Saxo Bank Hayden Roulston (NZl) < Cervélo Test Team Leigh Howard (Aus) < Team Jayco-AIS Jan Ghyselinck (Bel) < Beveren 2000 Aleksej Saramotins (Let) < Designa Køkken Rasmus Guldhammer (Den) < Team Capinordic Tejay van Garderen (VSt) < Rabobank CT Patrick Gretsch (Dui) < Thüringer Energi De renners
De absolute kopman bij HTC-Columbia is zonder twijfel Mark Cavendish. De Britse spurtbom is met voorsprong de rapste van het hele pak, en heeft bij de formatie van Bob Stapleton nagenoeg de gehele ploeg tot zijn beschikking. De belangrijkste pion voor Cavendish is zonder meer de bijzonder snelle Mark Renshaw (die overigens zijn voorjaar al in het water ziet vallen door een virus), en daar komt dit jaar zijn landgenoot Matthew Goss bij. Verder kunnen ook onder meer Bernard Eisel, Marcel Sieberg, Vicente Reynes en Martin Velits hun mannetje staan in de sprint. De enige sprinter die zich niet in dienst hoeft te stellen van Cavendish is André Greipel. De Duitse krachtpatser is de sterkste en na Cavendish wellicht ook wel de rapste van het peloton, en bewees dat in 2010 alweer met drie ritzeges in de Tour Down Under en een voorlopige leiderspositie in het klassement. Het sprintblok is bij HTC het grootst, maar er zijn ook renners met andere specialiteiten. In de rondes zijn de ervaren Australiër Michael Rogers en de jonge Duitse tijdrijder Tony Martin de belangrijkste troeven, terwijl ook de Wit-Rus Kantstantsin Sivtsov en de Belg Maxime Monfort aardig een bergje op kunnen rijden. Dit viertal mag ook in de heuvelkoersen verwacht worden, al zullen de Zwitser Michael Albasini en de Slowaak Peter Velits daar waarschijnlijk de kopmannen zijn, wellicht al wel samen met de jonge Ramus Guldhammer. De kasseienploeg is in vergelijking met vorig flink uitgekleed, en dus zijn iets mindere goden als Matthew Goss, Aleksej Saramotins, Marcel Sieberg, Bernhard Eisel misschien al Jan Ghyselinck de belangrijkste troeven voor dat werk. Niet te vergeten: met Bert Grabsch, Tony Martin, Lars Bak, Michael Rogers, Marco Pinotti, Frantisek Rabon en Maxime Monfort heeft HTC-Columbia ook een hele rits wereld/subtoppers in het rijden tegen de klok in dienst.

Team HTC-Columbia 2010
Michael Albasini ZWI
Lars Ytting Bak DEN
Mark Cavendish GBR
Gert Dockx BEL
Bernhard Eisel OOS
Jan Ghyselinck BEL
Matthew Harley Goss AUS
Bert Grabsch DUI
André Greipel DUI
Patrick Gretsch DUI
Rasmus Guldhammer DEN
Adam Hansen AUS
Leigh Howard AUS
Craig Lewis VST
Tony Martin DUI
Maxime Monfort BEL
Marco Pinotti ITA
Frantisek Rabon TSJ
Mark Renshaw AUS
Vincente Reynes Mimo SPA
Michael Rogers AUS
Hayden Roulston NZL
Aleksejs Saramotins LET
Marcel Sieberg DUI
Kanstantsin Sivtsov WRU
Tejay van Garderen VST
Martin Velits SLW
Peter Velits SLW

Opvallend: Met 5 Duitsers, 5 Australiërs, 3 Belgen, 2 Amerikanen, 2 Denen, 2 Slowaken, 1 Zwitser, 1 Brit, 1 Oostenrijker, 1 Italiaan, 1 Tsjech, 1 Spanjaard, 1 Nieuw-Zeelander, 1 Let en 1 Wit-Rus is HTC-Columbia het meest internationale team dat bij de UCI is geregistreed.

Klik hier voor verdere informatie over de renner

Het tenue
Het tenue is zo goed als niet veranderd in vergelijking met die waarin de ploeg de tweede helf van 2009 in reed, alleen de sponsornamen van HTC en Columbia zijn omgedraaid. Het shirt blijft dus overwegend wit met geel en een klein beetje groen erin verwerkt.

Tenue
Foto: High Road Sports