foto: Sirotti

Met de Tour Down Under in het vooruitzicht start het nieuwe wielerjaar. Nu de transfercarrousel stopt met draaien, presenteert WielerFlits de komende dagen de samenstellingen van de belangrijkste wielerteams. Ditmaal nemen we het Belgische Omega Pharma-Quickstep onder de loep.

Omega Pharma-Quickstep
Land: België
Sponsors: farmaceutisch bedrijf en laminaatfabrikant
Sinds:2003 (Quickstep-Davitamon)
UCI-afkorting: OPQ
Fietsen: Specialized

Aantal overwinningen 2012: 51
WorldTour Ranking 2012: 4e
CQ Ranking 2012: 2e
Website: omegapharma-quickstep.com

Vorig jaar
Omega Pharma-Quickstep was na Team Sky het voorbije jaar de grootste slokop qua overwinningen. De Belgische WorldTour-ploeg kon maar liefst 51 keer zegevieren in 2012. Dat aantal was te danken aan verschillende renners binnen het team: 17 renners van de 30 mochten de handen de lucht in steken. Toch waren de grootste successen te danken aan ex-wereldkampioen Tom Boonen. In het voorjaar was hij in veel klassiekers de beste, op die manier schreef hij zowel de E3-Prijs en Gent-Wevelgem als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix bij op zijn erepalmares. Dankzij deze prestigieuze overwinningen is Tom Boonen nu in al deze voorjaarswedstrijden (mede)recordhouder geworden.

Tom Boonen wint voor de tweede keer in zijn carrière het BK (foto: Sirotti)

Na het voorjaar waarin Omega Pharma-Quckstep overheerste trok de ploeg vol goede moed naar de Nationale kampioenschappen op de weg en in de tijdrit. Ook hierin was het Belgisch team superieur. Omega Pharma-Quickstep ging met maar liefst vier wegtitels – waaronder die Niki Terpstra in Nederland – en vijf tijdrittitels naar huis. In de daarop volgende Tour de France kon de ploeg geen hoge ogen gooien. Omega Pharma-Quickstep ging naar de Franse wielerronde met Levi Leipheimer als kopman voor het klassement. Wereldkampioen Tony Martin verscheen aan de start met als opdracht de lange ritten tegen de klok te winnen. Beide renners behaalden de doelen van het team echter niet, al kwam dat bij Martin door een polsblessure na een valpartij.

Na de Tour de France presteerde het team als blok weer geweldig. Dario Cataldo kon voor Omega Pharma-Quickstep de eerste ritzege in een grote ronde van het seizoen boeken door een Vuelta-etappe te winnen en Tom Boonen won na een knap staaltje ploegwerk Parijs-Brussel. De kers op de taart moest echter het wereldkampioenschap ploegentijdrit in Valkenburg worden. Quickstep slaagde daar in haar opzet door met één seconde voorsprong op BMC Racing als eerste team ooit de titel voor merkenploegen te grijpen. Hierbij eindigde het succes voor de Belgische WorldTour-ploeg echter niet: drie dagen later greep Tony Martin zijn tweede opéénvolgende wereldtitel in het tijdrijden. Op het podium werd hij geflankeerd door Phinney en Kiriyenka.

Transfers

Mark Cavendish is een nieuwe aanwinst van Omega Pharma (foto: Sirotti)

Het zwakke punt van het Belgische team bleek in 2012 het klassement in de grote rondes. De versterking die Omega Pharma-Quickstep hiervoor haalde werd de Italiaan Gianluca Brambilla, die het voorbije jaar nog dertiende in de Giro d’Italia werd. Naast hem en de talenten Carlos Verona, Pieter Serry en Gianni Meersman werd nog één groot kanon binnengehaald. De ploeg had al een goede spurttrein in haar rangen, maar ontbrak nog aan een échte topspurter. Manager Patrick Lefevre kreeg na een korte zoektocht contact met de beste sprinter ter wereld: ex-wereldkampioen Mark Cavendish. De aalvlugge Brit tekende na korte onderhandelingen een driejarig contract bij de WorldTour-ploeg.

Naast deze vijf nieuwkomers zijn er ook vijf vertrekkers te melden. Door de komst van topsprinter Cavendish werden enkele spurters van de tweede lijn binnen de ploeg afgeschrikt. Hierdoor zochten Francesco Chicchi (Vini Fantini) en Gerald Ciolek (MTN-Qhubeka) andere oorden op. Aan het eind van het jaar bekende Levi Leipheimer dopinggebruik tijdens zijn carrière, die bekentenis leverde hem een schorsing door de UCI en een ontslag bij Quickstep op. De laatste twee renners die de ploeg verlieten waren de twee Italianen in dienst bij Omega Pharma-Quickstep. Marco Bandiera en Dario Cataldo kregen respectievelijk aanbiedingen van IAM Cycling en Team Sky en tekenden daar vervolgens ook een nieuw contract.

In
Gianluca Brambilla (Colnago-CSF)
Mark Cavendish (Team Sky)
Gianni Meersman (Lotto-Belisol)
Pieter Serry (Topsport Vlaanderen)
Carlos Verona (Burgos-BH)

Uit
Marco Bandiera (IAM Cycling)
Matthew Brammeier (Champion System)
Dario Cataldo (Team Sky)
Francesco Chicchi (Vini Fantini)
Gerald Ciolek (MTN-Qhubeka)
Levi Leipheimer (geschorst)

De renners
Net zoals tijdens het voorbije jaar zal Omega Pharma-Quickstep blijven rekenen op Tom Boonen in de kasseiklassiekers. Met superknechten Sylvain Chavanel en Niki Terpstra bij zich is de Belgisch kampioen goed omringd. De afgelopen jaren nam Boonen ook vaak zelf deel aan massaspurten, voor het komende jaar heeft de Belg echter aangekondigd zich op dat vlak in dienst te zullen stellen van Mark Cavendish. Boonen kan zo samen met Cavendish’ landgenoot Andy Fenn en de Belg Gert Steegmans proberen een goede sprinttrein op te zetten en zo te concurreren met de stevige trein van het andere Belgische WorldTour-team: Lotto-Belisol, dat voor het derde jaar op rij in dienst zal werken van de Duitser André Greipel.

Het Belgisch team rekent ook volgend jaar op Tom Boonen (foto: Sirotti)

Renners die mogelijk voor een goed resultaat kunnen zorgen in de grote rondes zijn kersverse aanwinst Gianluca Brambilla en de Slowaak Peter Velits. Beide klimmers bewezen eerder al een goede klassering in een grote ronde te kunnen afdwingen door respectievelijk als derdtiende en tweede te eindigen in de Giro d’Italia en de Vuelta Espana. Brambilla en Velits zouden op papier ook lang in de heuvelklassiekers mee moeten kunnen, maar hiervoor trok Omega Pharma-Quickstep specialist Gianni Meersman aan. De Belg kon onder zijn contract bij Lotto-Belisol uitkomen wegens onduidelijkheden in verband met de WorldTour-licentie, en zal zo bij concurrent Omega Pharma-Quickstep zijn loon flink de hoogte in zien gaan.

Selectie Omega Pharma-Quickstep 2013
Tom Boonen 15-10-1980
Gianluca Brambilla 22-08-1987
Mark Cavendish 21-05-1985
Sylvain Chavanel 30-06-1979
Kevin De Weert 27-05-1982
Dries Devenyns 22-07-1983
Andrew Fenn 01-07-1990
Michal Golas 29-04-1984
Bert Grabsch 19-06-1975
Iljo Keisse 21-12-1982
Michal Kwiatowski 02-06-1990
Nikolas Maes 09-04-1986
Tony Martin 23-04-1985
Gianni Meersman 05-12-1985
Serge Pauwels 21-11-1983
Jérôme Pineau 02-01-1980
Frantisek Rabon 26-09-1983
Pieter Serry 21-11-1988
Gert Steegmans 30-09-1980
Zdenek Stybar 11-12-1985
Niki Terpstra 18-05-1984
Matteo Trentin 02-08-1989
Guillaume Van Keirsbulck 14-02-1991
Stijn Vandenbergh 25-04-1984
Kristof Vandewalle 05-04-1985
Peter Velits 21-02-1985
Martin Velits 21-02-1985
Julien Vermote 26-07-1989
Carlos Verona 04-11-1992