Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Picnic PostNL beloont Timo de Jong met eerste profcontract
Timo de Jong is de komende twee jaar prof bij Picnic PostNL, vertrouwen meerdere bronnen aan WielerFlits toe. Daarmee komt een lang gekoesterde wens van de 26-jarige Zeeuw uit, die al een tijd tegen deze stapt aan hikt. De renner komt over van VolkerWessels, waar hij al jaren een van de betere renners in het Nederlandse Continental-circuit is. De NIBC Tour of Holland bleek de springplank.
Na een aantal sterke jaren op Continental-niveau kreeg De Jong dit najaar de kans om als stagiair Picnic PostNL te overtuigen van zijn kwaliteiten. Ondanks dat hij in de acht koersen die hij met het Nederlandse team reed zijn werk goed verrichte, twijfelde de Nederlandse ploeg om hem vast te leggen. Dat had niets met de geleverde arbeid te maken, maar ze wilden aanvankelijk wachten of er nog een buitenkans op de markt zou komen, wat gezien de huidige omstandigheden (door het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels en de fusie tussen Lotto en Intermarché) niet onrealistisch is.
In de NIBC Tour of Holland won De Jong na een aanvallende koers echter de voorlaatste etappe op de VAM-berg. In de slotronde was hij op pad met een aantal sterke profs. In de eindsprint met Slowaaks kampioen Lukáš Kubiš (Unibet Tietema Rockets) en voormalig Europees kampioen Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike) rondde De Jong het karwei overtuigend af. Dat viel meerdere ploegen op, waaronder XDS Astana. Voor Picnic PostNL was dat ook het teken om de Zeeuw niet te laten glippen. Zij belonen hem nu met een tweejarig profcontract in de WorldTour.
Tegengehouden door corona
De Jong begon zijn carrière – in hoeverre je daar op die leeftijd al van kunt spreken – in België, bij de vermaarde juniorenploeg Acrog-Balen BC. Dat clubteam bracht onder andere Tom Boonen en Remco Evenepoel (al was dat maar een jaartje) voort. De Jong reed in 2016 en 2017 onder meer samen met Jordi Meeus, Jasper Philipsen, Gerben Thijssen en Florian Vermeersch. De Jongs grootste succes was er in zijn eerste jaar als junior, toen hij aan het eind van de zomer de Ronde van Vlaanderen U19 won. De Zeeuw bleef in zijn eentje net voor het sprintende peloton uit.
De Jong maakte daarna de overstap naar DESTIL-Parkhotel Valkenburg, het vroegere Jo Piels. Hij wist er meteen een rit te winnen in de vermaarde beloftenkoers Carpathian Couriers Race (2.2U). Ook daar hield hij solo een eerste peloton achter zich. Zijn ploeg hield er eind 2018 echter mee op, waarna De Jong naar het dan nieuwe VolkerWessels-Merckx verkaste. Dat was in 2019 nog een clubteam, waardoor de ploeg niet zo veel UCI-koersen reed. Wel won hij de Arden Challenge in de Ardennen, wat al jarenlang een belangrijke koers is op het Belgisch nationaal niveau.
Een jaar later werd VolkerWessels-Merckx wel een Continental-formatie, maar kregen renners van dat niveau amper de kans om wedstrijden te rijden vanwege de coronapandemie. De Jong was in 2021 alweer laatstejaarsbelofte, normaal gesproken een cruciaal seizoen om een profcontract af te dwingen. Ondanks een vierde plek op het NK U23 op de weg, een vijfde plaats in de Ronde van de Achterhoek en een zesde stek in de Ronde van Drenthe zat dit er op dat moment niet in voor de Zeeuw. Een jaar later ook niet. Na een goed begin met een derde plek in de Visit Friesland Elfsteden Race, slaagde De Jong er in 2022 niet in om die goede uitslagen uit 2021 te bevestigen.
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2027 | Team Picnic PostNL |
| 2026 | Team Picnic PostNL |
| 2025 | Team Picnic PostNL |
| 2025 | VolkerWessels Cycling Team |
| 2024 | VolkerWessels Cycling Team |
| 2023 | Volkerwessels Cycling Team |
| 2022 | Volkerwessels Cycling Team |
| 2021 | Volkerwessels Cycling Team |
| 2020 | Volkerwessels Merckx Cycling Team |
| 2018 | Destil - Parkhotel Valkenburg |
Zware valpartij
De gifbeker moest voor hem wel leeg. Aan het einde van dat teleurstellende seizoen klapte hij tijdens de Ronde van de Achterhoek op een boom. De Jong verloor het bewustzijn en werd overgebracht naar het ziekenhuis. Hij brak een jukbeen, zijn kaakholte en zijn knieschijf. In 2023 begon hij vervolgens sterk, maar kon De Jong vanaf mei dat niveau niet blijven etaleren. Een jaar later was De Jong veel constanter. Hij werd vierde in de Ronde van Overijssel, pakte een sloot ereplaatsen in nationale klassiekers en won de Eurode Omloop en de Sluitingsprijs Putte-Kapelle.
Afgelopen seizoen zette hij die sterke reeks voort. Hij won een rit en werd tweede in het eindklassement van Olympia’s Tour. Daarnaast won hij de Holland Cup, een serie over acht Nederlandse UCI 1.2-wedstrijden. Dat dankte De Jong aan zijn zege in de Midden-Brabant Poort Omloop, een vijfde plek in de Arno Wallaard Memorial, een zesde stek in de Omloop der Kempen en een achtste plaats in de Slag om Norg. Eerder had hij dus zijn stagecontract bij Picnic PostNL verdiend en als klap op de vuurpijl boekte hij in de NIBC Tour of Holland zijn eerste profzege.
Off-topic: Hoe moet ik nu die cyclingflash statistieken lezen?
Is de Jong met 757 sprint punten nu bijna net zo'n goede sprinter als Sam Bennett met 830 sprint punten of Girmay met 882 sprint punten?
Er zijn maar een ploeg of 5 a 6 die kunnen terugvallen op meerdere kopmannen.
Maar verder? Barguil? Corkery? Degenkolb? Dhondt? Dinham? Flynn? Hamilton? Jacobsen? Knox? Koerdt? Leemreize? Markl? Naberman? Peace? Roosen? Van den Berg? Welten?
Zelfs als Bittner, Van Uden, Eekhoff en Van den Broek hun beste seizoen tot nu toe evenaren, zit je met een probleem zodra Poole en Onley een off-year hebben. En van Poole is het dan nog niet zeker of hij een topper kan worden.