foto: Marcel Koch

Philippe Gilbert start zondag als een van de favorieten in Luik-Bastenaken-Luik. “Niemand steekt er echt bovenuit”, zegt Gilbert tegenover Sporza. “Er zijn veel kanshebbers. Met de vernieuwde finale zal het toch anders zijn. De wind kan nu ook een belangrijke rol spelen.”

“Ook het ploegenspel zal veel bepalen”, voorspelt de wereldkampioen. “Het niveauverschil tussen de renners is heel klein. Iedereen haalt een hoog niveau. Er zal nog veel volk bij elkaar zijn in de finale en iedereen zal nog ploegmaats hebben. Daar kunnen mijn teamgenoten mij wellicht helpen.”

Gilbert heeft dit seizoen nog geen overwinning geboekt. “Het begin van mijn seizoen was niet makkelijk om allerlei redenen. Er was het slechte weer, ik heb veel last gehad van jetlags en ben ziek geweest. Fysiek ben ik nooit écht oké geweest en dan is het niet evident om het verschil te maken.”

“Ik ben een paar keer dicht bij winst geweest. Het was niet slecht tot nu toe, maar evenmin top.” De Belg hoopt zondag de nul weg te halen. “Het zou leuk zijn als ik zondag met mijn regenboogtrui kon winnen in Luik. Dit is een wedstrijd waar iedereen al van droomt sinds hij kind is.”