foto: Sirotti

Philippe Gilbert denkt dat Alejandro Valverde tijdens de Ardennenklassiekers een belangrijke concurrent zal zijn. Dat vertelde de Waalse veelwinnaar tijdens de presentatie van zijn ploeg BMC Racing in het Spaanse Denia tegen Cyclingnews.

De resultaten van de Spanjaard in de Tour Down Under hebben Gilbert verrast. “Het verbaasde mij dat hij al zo vroeg kon winnen. Ik wist dat Simon Gerrans al een hoog niveau had, dus wanneer je hem verslaat moet je erg goed zijn. Valverde mag misschien nog niet in topconditie zijn, maar hij is wel al goed. Al valt er nog weinig over te zeggen. De etappes waren geen 250 maar 150 kilometer lang. Maar ik ben er zeker van dat Valverde er in april zal staan.”

Gilbert staat aan de vooravond van een druk wielerjaar. “Ik heb de klassiekers, de Tour, de Olympische Spelen, de Vuelta en het wereldkampioenschap. Het zal een lang jaar worden. Hopelijk zal ik het niveau halen om die uitdagingen aan te kunnen gaan.”

Volgens Gilbert voelt hij bij zijn nieuwe werkgever geen druk. “BMC heeft veel geld in de wielersport gestoken, maar ze pushen niet voor resultaten. We zijn allemaal gemotiveerd en hebben geen druk vanuit de ploegleiding nodig. Dat doen ze dan ook niet.”