Zondag 7 september begint de Ronde van Engeland, één van de opvallendste deelnemers zal Alessandro Petacchi zijn. Hij zal na een afwezigheid van vijf maanden pauze zijn rentree maken. De Spaanse krant Marca ondervroeg hem over zijn terugkeer op de weg.

“Fysiek voel ik me goed, maar het is duidelijk dat ik het wedstrijdritme mis na vijf maanden niet te hebben gekoerst. Maar ik ben erg blij dat ik kan starten en nog anderhalve maand kan rijden, vooral als voorbereiding voor het volgende seizoen,” aldus de 34-jarige Italiaan.

Hij mag dan wel geen wedstrijden hebben gereden dit seizoen, dat betekent niet dat hij heeft stilgezeten. “Ik ben nooit gestopt met trainen, ookal miste ik de motivatie. Maar sinds Bordonali (manager LPR, red) kwam, voel ik me als herboren en kan ik er weer aan denken een team rond me te bouwen.” Petacchi werd door Milram ontslagen na zijn schorsing, maar kreeg dus een aanbieding van het Italiaanse LPR dat ook Di Luca in de gelederen heeft.

Dit betekent dat hij het kopmanschap in de ploeg met zijn Italiaanse rivaal en collega moet delen. Ook krijgt hij te maken met een nieuw treintje, dat bij LPR zal bestaan uit Gabriele Bosisio, Claudio Cucinotta en Giairo Ermeti. “Ik heb wel een treintje nodig, anders zou ik me nerveus voelen en bang zijn dat het fout gaat. Ik denk dat het nog moeilijk zal zijn in de eerste aankomsten, maar het is duidelijk dat we allemaal moeten leren. Ik moet hen gaan begrijpen en zij mij.”

In de Ronde van Engeland zullen volgens Petacchi zes van de acht etappes waarschijnlijk in massasprints eindigen. Hij zal dan de competitie moeten aangaan met ‘local hero’ Mark Cavendish. “Dat is een grote uitdaging, ik koester geen illusies meteen op mijn oude niveau te zijn, maar ik heb hard gewerkt en zal mijn best doen.”

De rest van dit seizoen zal Petacchi vooral ééndagskoersen rijden, waaronder Parijs-Tours die hij vorig jaar wist te winnen. Volgens hem kan hij, ondanks de lange periode van inactiviteit, hierdoor een goede fysieke vorm verkrijgen.