foto: Sirotti

De organisatie van de Ronde van Vlaanderen gaat ervan uit dat de Oude Kwaremont de positie van de Muur van Geraardsbergen in ‘Vlaanderens Mooiste’ gaat vervangen. Dat vertelde Wouter Vandenhaute – eigenaar van de Vlaamse klassieker – tegen de Belgische krant Het Nieuwsblad.

Met de beslissing de Muur uit de Ronde te halen trof Vandenhaute de wielerliefhebbers in het hart. De Belg verdedigt zijn keuze. “Er is maar één echte reden voor het schrappen van de Muur. In de hertekende finale lag hij helaas te ver uit de baan om het peloton er overheen te sturen.”

Eddy Merckx speelde een rol in zijn beslissing. “Een belangrijk moment was een verkenning met mijn vriend Mark Uytterhoeven en Eddy Merckx. Ze waren aanvankelijk sceptisch, maar tijdens de tocht voelde ik de sfeer omslaan. Ze vonden het idee toch niet zo dom.”

Vandenhaute acht het goed mogelijk dat de Muur niet meer terugkeert in de Ronde van Vlaanderen. “De Muur is een begrip. Hij ligt daar heel uitnodigend. Ik denk dat ik er als wielertoerist de komende jaren nog zal oprijden. Maar als dit concept aanslaat, blijft het argument om de Muur uit de Ronde te houden: hij ligt uit de baan. Of het werkt, zullen we zien in 2013. Ik geloof dat de Oude Kwaremont in de nieuwe Ronde de nieuwe Muur kan worden,” geeft hij aan.

Hij vindt het vreemd dat een wedstrijd als de Ronde gratis te bekijken is. “Wielrennen is in de perceptie van veel mensen gratis. Dat is eigenlijk heel vreemd. Want er is heel veel wielrennen waarvoor je moet betalen.”