Alejandro Valverde was weliswaar de beste Movistar-renner in de Vuelta-etappe naar Javalambre, maar volgens de Spanjaard blijft Nairo Quintana de kopman binnen de ploeg. Terwijl Valverde zich strijdbaar toonde op de slotklim, moest de Colombiaan kostbare tijd prijsgeven.

“Nairo heeft niet gefaald. Hij is nog altijd sterk, verloor vandaag weliswaar wat tijd, maar dat was relatief gezien maar weinig. Falen doe je pas bij een verlies van vijf minuten bijvoorbeeld”, meldde Valverde na afloop in een persrelaas van de ploeg. Quintana staat weliswaar nog altijd derde in het klassement, maar de ervaren Spanjaard maakte een flinke sprong en staat nu vierde.

“Het was een klim die hem normaal gesproken wel ligt, maar niet iedere dag is dezelfde”, ging hij verder. “Ik reed door om ‘Superman’ (de bijnaam van Miguel Ángel López in het peloton, red) zo min mogelijk te laten weglopen. Voor nu had ik de benen. We bekijken de situatie per dag, Nairo blijft vanzelfsprekend onze leider.”