De Nederlandse wielerbond KNWU liet eerder deze week weten in navolging van Denemarken en België geen junioren en beloften mee te nemen naar het WK 2025 in Kigali, Rwanda. Dat is bij de Belgische algemeen directeur Natalie Clauwaert in het verkeerde keelgat geschoten, omdat die beslissing ‘finaal nog niet gemaakt’ is. Maar in Het Laatste Nieuws en Het Nieuwsblad laat ze wel degelijk weten dat kleinere selecties een optie zijn.

De KNWU maakte de keuze omwille van financiën. De trip naar Rwanda is gewoonweg te duur. Iets wat de Belgische bond deels onderschrijft. “De hotelaccommodaties zijn een probleem”, zegt Clauwaert. “Wij hebben een lijst met voorkeurshotels die qua logistiek en keukenfaciliteiten aan onze normen voldoen, maar die zijn gewoon onbetaalbaar.” Dat geeft stof tot nadenken, want net als de KNWU is ook de Belgische wielerbond momenteel bezig met het doorvoeren van besparingen. Uitwijken naar een minderwaardig alternatief lijkt onafwendbaar. Eind februari reist er nog eens een Belgische delegatie af en maken ze de keuze.

Toch hebben die financiën niets met het al dan niet afreizen van jeugdcategorieën te maken, stelt Clauwaert. “Dat heeft niets met Rwanda te maken, maar wel met het specifieke parcours op het WK. Het is een héél zwaar parcours, er moeten heel veel geklommen worden, en het is de bedoeling om enkel jongens en meisjes te sturen die competitief kunnen zijn. We spreken over specifieke klimprofielen. Zijn die er niet, dan vullen we niet alle plaatsen in. […] We gaan ervan uit dat we met alle categorieën zullen deelnemen aan het WK in Rwanda.” Voorlopig zullen enkel de Belgische mannen met een voltallige selectie afreizen.

Wat met Jarno Widar en Lotte Kopecky?
Het betekent dus waarschijnlijk ook dat Jarno Widar niet op het maximale aantal van vijf ploegmaats kan rekenen. De 19-jarige Belg geldt als een absoluut toptalent voor het klimwerk en dus als een kandidaat-wereldkampioen bij de beloften. Hij maakte van het WK in Rwanda zelfs een van zijn hoofddoelen dit seizoen. “Het zou kunnen dat we bij de mannen beloften niet met een volledige ploeg gaan”, zegt Clauwaert daarover. Toch had Lotto-sportief manager Kurt Van de Wouwer onlangs contact met bondscoach Serge Pauwels. “Aan mij is verteld dat we met een volledige beloftenselectie zullen gaan”, verklapt hij alvast.

De grootste ‘problemen’ zijn er bij de junioren en dames. Daar zijn de rensters met klimprofielen schaars. De mogelijkheid bestaat dus dat regerend wereldkampioene Lotte Kopecky niet een voltallige ploeg met zich meekrijgt, net zoals dat in andere jeugdcategoriëen het geval is.

In de jongste WielerFlits Podcast staan onze verslaggever Maxim en Youri uitgebreid stil bij de Nederlandse problemen. Die luister je hieronder.