Het plotselinge overlijden van Frederiek Nolf is ook hard aangekomen bij zijn ploegmaats in de Ster van Bessèges. “Alle renners en begeleiders reageren vol ongeloof en onbegrip,” zegt ploegleider Walter Planckaert. “We zullen Frederiek Nolf blijven herinneren als een lieve, gemanierde, brave en talentvolle jongen die volop zijn carriere aan het uitbouwen was.”

“Frederiek zou binnen de twee jaar op de top van zijn kunnen hebben moeten staan. Het lot heeft er echter anders over beslist. Naar de oorzaak van het overlijden is het nog gissen. De meest recente medische testen wezen alvast niet op een of ander probleem. Integendeel, die waren allen heel goed. Kristof Goddaert die met hem in Qatar de hotelkamer deelde had ’s nachts niets opgemerkt,” vervolgt Planckaert in Het Laatste Nieuws. “Wij zijn enorm getroffen door dit verlies en starten vandaag uit eerbied niet meer tijdens de tweede rit in de Ster van Bessèges. Voor de ouders en familie van Frederiek Nolf moet dit nieuws nog harder aankomen. Hun zoon zou dinsdag 22 jaar zijn geworden. Veel te jong om dan al uit het leven getrokken te worden. Wanneer we met de ploeg opnieuw in actie komen is vandaag niet aan de orde. Wij willen het overlijden van onze renner in alle rust en sereniteit verwerken. We nemen de draad wel weer op wanneer wij dat nodig achten”

Jean-Pierre Heynderickx, de ploegleider van Topsport Vlaanderen in Qatar, was enorm aangeslagen: “Ik schudde aan het been van Frederiek om hem wakker te maken. Ik zag meteen dat er iets niet pluis was, toen ik zijn hand vastgreep, voelde die koud aan. Ik voelde ook geen polsslag,” vertelde Heynderickx in tranen. “Gisteren maakte ik nog grapjes met hem op het moment dat hij ging slapen. Dit komt volledig onverwacht.”

In Qatar is het peloton begonnen aan de vijfde rit die is ingekort tot 40 kilometer. Voor de start namen de renners één minuut stilte in acht en alle coureurs dragen een rouwband. De etappe zal gegroepeerd worden verreden.