Vincenzo Nibali zet zijn loopbaan voort bij de nieuwe wielerploeg Bahrein Merida. De oud-Tourwinnaar komt over van Astana. Hij zal bij de nieuwe ploeg de onbetwiste kopman zijn en er zal een team om hem heen worden gebouwd, werd woensdag bekendgemaakt.

Nibali is de eerste renner die door de gloednieuwe formatie is vastgelegd. De 31-jarige Italiaan zat al een tijdje niet meer zo lekker in zijn vel bij Astana en hoefde niet lang na te denken toen Bahrein Merida bij hem aanklopte. “Ik was meteen onder de indruk van het idee dat er een sterke ploeg om mij heen zou worden gebouwd”, meldt hij in een persbericht. “Ik heb vanaf de eerste dag in het project geloofd, omdat er een duidelijke visie is die wordt uitgedragen door een aantal van de beste professionals in de sport.”

Voor Nibali, die vermoedelijk een aantal van zijn huidige ploeggenoten mee zal nemen naar het nieuwe team, sprak uit de gesprekken met de ploegleiding veel vertrouwen. “Dat trok me definitief over de streep om dit spannende avontuur aan te gaan. Ik wil dolgraag aan hun verwachtingen voldoen en kan niet wachten om in het shirt van mijn nieuwe ploeg te rijden in de belangrijkste wedstrijden.”

Met Nibali strikt de ploeg uit het Midden-Oosten een van de beste ronderenners van de laatste jaren. Naast de zege in de Tour de France (2014) prijken ook de eindoverwinning in de Giro d’Italia (2013, 2016) en de Vuelta a España (2010) op zijn indrukwekkende erelijst.