Vincenzo Nibali zal dit jaar de Ronde van Vlaanderen bedwingen, dit heeft ploegleider Giuseppe Martinelli van Astana bevestigd tegenover La Gazzetta dello Sport. ”Vincenzo is enthousiast om het te gaan proberen, omdat hij nog nooit op kasseien heeft gereden. Hij zal Lieuwe Westra, die opgegroeid is met het rijden op kasseien, met zich mee krijgen”, legt Martinelli uit.

In de komende Tour de France gaat de vijfde etappe over enkele kasseistroken. Martinelli ziet kansen voor zijn Italiaanse kopman om in deze rit tijd te pakken op de concurrentie. ”Vincenzo heeft betere fietsvaardigheden dan Froome en Contador, maar hij moet uitvinden hoe het is om voor in het peloton te strijden voor je plek, schouder aan schouder met de renners die je willen passeren op de hobbelende wegen, vol met gaten. Hij moet proeven hoe het is om over kasseien te rijden in een grote groep en met 50 km/h in een lijn te rijden. De Ronde van Vlaanderen is daar perfect voor”, aldus Martinelli.

Algemeen manager Alexandre Vinokourov vroeg de Italiaanse ploegleider of het niet gevaarlijk was voor Nibali om naar Vlaanderen te vertrekken. ”Maar rijden in Parijs-Nice of de Dauphiné is net zo gevaarlijk”, antwoordde hij. ”Nibali zal in Vlaanderen rijden voor de kasseien, niet om te winnen. Ook zal hij de Amstel Gold Race rijden. Hij heeft altijd afgezien op kleine, smalle wegen, dus daar kan hij dan ook aan wennen”, bevestigde Martinelli, die daarnaast meldde dat Nibali de Waalse Pijl links laat liggen, maar wel zal verschijnen aan de start van Luik-Bastenaken-Luik.

Lees ook:
Tour 2014 is voor klimmers en heeft negen kasseistroken
‘Nibali rijdt Ronde van Vlaanderen richting de Tour’
Nibali en Scarponi kennen programma richting Tour de France
‘Lieuwe Westra in Tour de France 2014 als knecht van Nibali’