Volgens Vincenzo Nibali had hij volgend seizoen voor een Italiaans team gereden, wanneer bedrijven uit zijn thuisland meer lef hadden getoond om te investeren in een ploeg op het hoogste niveau. Dat vertelt hij in een interview met het Italiaanse TuttoBici. De winnaar van de Giro d’Italia verdedigt volgend seizoen de kleuren van Bahrain-Merida.

Volgend seizoen rijdt er geen enkel team met een Italiaanse licentie in de WorldTour, nu Lampre-Merida in Chinese handen is overgegaan. Nibali heeft nog wel geprobeerd om Italiaanse sponsoren aan zich te binden. Hij was onder meer in gesprek met pasta-fabrikant Barilla, maar dat leidde niet tot een sponsorcontract. “Het was mijn wens om een nieuwe ploeg te formeren. Er waren veel geruchten, maar die waren niet allemaal op waarheid berust. In Italië hebben we de mogelijkheden onderzocht en partijen gecontacteerd, maar niemand durfde het aan. Bahrein was uiteindelijk de beste optie,” kijkt hij terug.

Bahrain-Merida heeft momenteel 27 renners voor volgend seizoen onder contract staan. “Er zijn veel gesprekken met renners geweest. Sommigen geloofden in het project, anderen niet”, kijkt hij terug. “De enige van wie ik het echt jammer vind dat ik volgend seizoen niet meer met hem in de ploeg zal rijden, is Michele Scarponi. Met hem heb ik de afgelopen seizoenen ook een vriendschap opgebouwd naast de fiets.”

Nibali start zijn seizoen in januari tijdens de Argentijnse rittenkoers Tour de San Juan. Daarna start hij in de Abu Dhabi Tour, voordat hij zich via Tirreno-Adriatico klaarstoomt voor de Giro d’Italia. “Dat wordt mijn hoofddoel voor volgend seizoen,” geeft hij aan.