foto: Sirotti

De allereerste WorldTour-wedstrijd in de carrière van Moreno Hofland zit er voortijdig op. De neoprof van Blanco was in de eerste twee etappes van de Ronde van Catalonië nog prominent aanwezig in de massaspurten, maar de bergritten die volgden kosten hem de kop. In de koninginnenetappe haalde Hofland, na ruim zestig kilometer solo te hebben gereden, nog net de tijdslimiet, maar vandaag moest de 21-jarige Nederlander tijdens de etappe in de remmen knijpen. WielerFlits sprak met hem.

Er staat ‘Did Not Finish’ achter jouw naam in de uitslag. Wat is precies de reden van de opgave?
“Ik was gewoon op vandaag. Naar de klote, zeg maar. Dit is gewoon een hele lastige wedstrijd. Twee dagen geleden was er een erg lastige bergrit. Daar heb ik te veel energie verloren, denk ik. Vandaag werd er weer hard gereden, zodat het voor mij over en uit was. In de eerste twee uur hebben we ongeveer honderd kilometer afgelegd. Vervolgens kwam die klim van eerste categorie en onderaan moest ik gelijk lossen. Terugkeren lukte niet meer. Er waren er al een aantal afgestapt in de bevoorrading en ik zat daardoor alleen.”

Klopt het dat je eergisteren in de koninginnenetappe ook zestig kilometer alleen hebt moeten rijden?
“Nou ja, de top van die een-na-laatste klim – van eerste categorie – lag op zestig kilometer van de aankomst en onderaan werd ik gelost. Ik heb toen eigenlijk in mijn eentje die klim gereden. Het was dus behoorlijk pittig om op tijd te finishen. Ik was blij dat ik het uiteindelijk gehaald had. Ik wilde gewoon graag het rondje uitrijden. Ik wilde sowieso de finish halen. Ik had geen idee of dat zou lukken. Ik wist op zestig kilometer voor de streep wél dat ik vier en een halve minuut achter lag, dus ik had door dat het sowieso een lang dagje zou worden.”

In die etappe waren al drie ploeggenoten van jou afgestapt. Wat motiveerde jou om dan toch nog door te gaan?
“Jetse (Bol, red.) heeft ook heel lang achter mij gereden. Die lag op een gegeven moment een kwartier achter mij, dus hij ging de tijdslimiet niet meer halen. Ze hebben hem toen maar gewoon uit koers gehaald. We kwamen langs het hotel en ze zeiden dat hij beter kon stoppen. Ik reed dus een kwartier voor hem en kon het misschien nog wel halen. Ik ben daarom vol doorgegaan.”

We hebben je gelukkig ook nog in beeld gezien. In de eerste etappe werd je derde in de groepsspurt achter de kopgroep. Heb je achteraf nog lang gebaald dat die mannen van Sky er vandoor gingen in de afdaling?
“Dat was natuurlijk wel een beetje zonde, maar voor de ploeg was het goed. Robert Gesink zat mee. Hij kon seconden sprokkelen, waardoor ie nu beter staat in het klassement. Dat zijn belangrijkere zaken. Voor jezelf is het natuurlijk wel jammer, maar als de ploeg goed presteert is dat ook mooi.”

Een dag later was het een beetje verrassend dat niet jij, maar Robert Wagner voor de sprint ging. Jij trok de spurt aan. Wat was precies de rolverdeling vooraf?
“We hadden afgesproken dat Robert de sprint zou doen en ik zou proberen om hem zo goed mogelijk af te zetten. Dat was goed gelukt, maar in de laatste kilometer hebben we misschien een beetje te gek gedaan, waardoor Roberts benen een beetje vol waren gelopen. Dat zijn dingen die je meeneemt voor de toekomst.

Gisteren zou ik eigenlijk mogen sprinten, maar toen was ik zó naar de klote, dat dat niet meer lukte. Naast dat ik weinig mannen meer over had om me te helpen, had ik gewoon geen goede benen meer. De eerste twee ritten waren goed te doen. Dat waren mooie ritten. Toen kon ik nog goed meedoen en had ik goede benen, maar die etappes erna hebben mij daarna de kop gekost. Ik was helemaal leeg.”

Tot slot: Wat worden jouw volgende koersen?
“Mijn eerstvolgende koers wordt de Volta Limburg Classic. Daarna rijd ik de Scheldeprijs, de Waalse Pijl en de Ronde van Romandië. Een mooi programma, denk ik. Wat dan de belangrijkste wedstrijd wordt? Ik wil graag goed rijden in de Volta Limburg Classic, maar heel misschien laten ze me starten in de Ronde van Vlaanderen. Dat wordt dan ook belangrijk. In de Volta Limburg Classic wil ik erg graag de finale rijden en dan zit de overwinning er misschien wel in. De eerste dagen in Catalonië voelde ik mij wel goed en dat geeft vertrouwen.”