Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Miljoenentransfers als ‘financiële doping’: “Op weg naar voetbalscenario”
We associeerden het niet zo lang geleden nog vooral met de voetballerij, maar inmiddels zien we het ook steeds vaker in de wielersport: grote wielerploegen die diep in de buidel tasten om renners onder hun contract bij andere teams uit te kopen. In zijn column voor Het Laatste Nieuws ziet Jan Bakelants echter een keerzijde.
Remco Evenepoel, Juan Ayuso, Oscar Onley en (naar verwachting) Derek Gee… Deze renners werden voor veel geld onder hun lopende verbintenis uitgekocht. Wat zegt dit over de huidige economische situatie van de wielersport? “Als de transfer van Oscar Onley van Picnic PostNL naar INEOS Grenadiers iets aantoont, is het wel dat het economische model van het wielrennen nog steeds aan de zwakke kant is”, is Bakelants van mening.
“Ploegen die het minder breed hebben kunnen vrij eenvoudig leeggekocht worden door de financieel sterke teams. We krijgen opnieuw een wielrennen op twee snelheden”, verwacht de oud-renner. “Vroeger was dat door doping, nu door financiële doping.”
“Dat gaat ook spelen in het hoofd van een renner. Als je bij Visma | Lease a Bike, UAE Team Emirates, Lidl-Trek, Red Bull-BORA-hansgrohe, Ineos Grenadiers en nu ook Decathlon CMA CGM kan rijden, ziet je leven er veel beter uit dan bij Lotto-Intermarché. Terwijl ook dat gewoon een WorldTour-ploeg is.”
Oscar Onley vertrok voor veel geld naar INEOS Grenadiers – foto: Fotopersburo Cor Vos
Waar sommige teams over de financiële slagkracht beschikken om renners voor veel geld aan te trekken, staan andere ploegen dan weer meer bekend als ‘doorgeefluik’ van talentvolle renners. Dit is volgens Bakelants echter geen duurzaam businessmodel voor de lange(re) termijn.
“Daar is de koers gewoon te klein voor”, klinkt het. “We spreken over achttien ploegen in de WorldTour. Zolang die hun talenten niet kunnen houden, kunnen die ook niet duurzaam groeien. Elk jaar kan het gebeuren dat hun goudhaantje wordt weggeplukt.”
Op weg naar voetbalscenario?
Volgens de inmiddels 39-jarige Belg is de geest nu wel uit de fles. “Ik denk dat transferbedragen meer en meer gangbaar zullen worden. In die zin gaan we volgens mij meer naar een voetbalscenario, waarbij nog vaker op voorhand afkoopsommen in contracten worden opgenomen. Nu zijn die er meestal niet. Enkel bij de elite van het peloton zullen ze aan de contractuele voorwaarden toegevoegd worden.”
Maar het is voorlopig wel zo natuurlijk dat enkele ploegen alles leegkopen, maar buiten bij UAE is het niet zo dat die topploegen extreem domineren. Gaat het nog hetzelfde zijn na het tijdperk Pogacar, nu is het toch voor de kruimels of je nu voor of tegen hem rijdt, maar wat als het veld terug normaliseert?
Dit geldt niet alleen voor het mannen peloton maar ook voor het vrouwen peloton.
Ik zou ook niet weten hoe dit bij te sturen, maar deze weg lijkt mij niet goed voor de aantrekkelijkheid van de echte wielersport.
Ik zet het al tijdje; ik gun iedereen een dikke boterham, maar het grote geld maar het wielrennen kapot.
Je kunt ook de parallel trekken met de cross, waarbij er nog enkele toploloegen over zijn en de top 15 en hoger geen ploeg meer kan vinden. Idem bij de vrouwen.
Het klinkt allemaal leuk die vergelijking met dat voetbal maar een wielerploeg is wezenlijk anders dan een voetbalploeg. Waar voetbalclubs naast sponsorinkomsten ook nog een flinke smak geld uit merchandise, kaartverkoop en tv gelden halen draaien wielerteams voor het grootste gedeelte op sponsorgelden: geen sponsor, geen ploeg. En een enkeling daargelaten: sponsoren willen ook wat publiciteit voor hun investering van miljoenen! Dan is het leuk dat je zoals recent bij Picnic je beste renner voor een flink pak geld kunt verkopen maar daar schiet de sponsor niets mee op. En als sponsor bij Picnic word je toch al niet echt verwend met topresultaten... Bovendien liggen de toprenners niet voor het oprapen, dus wat schiet je op met die miljoenen? Je moet wel punten kunnen blijven pakken anders raak je op korte termijn ook je WT licentie kwijt en blijft er helemaal niets over voor de sponsor. Zonder Onley was Picnic dit jaar een PT geweest, en nog een zonder gegarandeerde startplekken in WT wedstrijden ook.
Voor de sport is het niet goed als alle goede renners bij een handje vol teams rijden ook: ze kunnen er maar 7 of 8 per koers opstellen, dus dan vallen er altijd goede renners buiten de boot. Bovendien maakt een verzameling van goede renners nog geen goede ploeg. Teveel kapiteins op een schip werkt ook niet, het staat tevens de doorstroom van talent in de weg want als je er als jonge renner niet direct staat ben je bij grote ploegen (Visma!) al snel veroordeeld tot een knechtenrol (UAE is hier de positieve uitzondering). En ook bij de kleinere ploegen zal het ten koste van talentontwikkeling gaan: je dwingt ze nu min of meer beloftevolle renners al jong langlopende contracten te geven. Maar wat als ze zich niet ontwikkelen zoals verwacht? Dan zit je er nog jaren aan vast want dat verbreken van contracten kan altijd maar van 1 kant. En het onder contract moeten houden van een niet presterende renner bezet weer een plek (en een kans) voor een ander.
Dus nee: we schieten hier niets mee op. Alleen types als Carrara worden hier slapend rijk van. We zouden er meer mee opschieten als we terug kunnen naar een situatie waar een contract echt iets betekend.