Na zijn opgave in Diegem zagen we Michael Vanthourenhout niet terug tijdens de GP Sven Nys in Baal op 1 januari en ook vrijdag moest hij passen voor de Vlaamse Duinencross in Koksijde. Keelpijn was de uitleg. Normaal rijdt hij zaterdag wel in Gullegem, voordat hij zondag in Dendermonde zijn leidende positie in de Wereldbeker verdedigt. Bij Sporza laat de crosser van Pauwels Sauzen-Cibel Clementines echter weten dat zijn forfait ook een andere reden had.

“Ik ben wat ziekjes, maar het is niet supererg”, steekt de voormalig Europees kampioen en regerend nummer één van de wereld van wal. “Koorts heb ik niet gehad. Ik kamp vooral met wat vermoeidheid. Vorig weekend hadden we de Wereldbekerwedstrijd in Frankrijk en daags nadien crossten we ’s avonds in Diegem.”

Daar klaagde hij volgens ploegbaas Jurgen Mettepenningen over keelpijn. Vanthourenhout gaf ook op in de avondcross en paste nadien dus voor Baal en Koksijde. “Er komt een belangrijke periode aan, daarom rust ik nu beter even.”

Over BK: “Die cross zit bij iedereen in het achterhoofd”
De Wereldbeker van zondag heeft prioriteit voor Vanthourenhout, die graag wil scoren in Dendermonde. Een conditieachterstand liep hij volgens zichzelf niet op. “Na Diegem heb ik twee dagen niks gedaan, daarna heb ik de draad weer opgepikt en opnieuw getraind. Het zal dus wel meevallen.”

Maar goed ook, met het BK veldrijden van volgend weekend in Heusden-Zolder. “Die cross zit bij iedereen in het achterhoofd. Zeker omdat Wout van Aert niet meedoet. Sinds we dat weten, kiest iedereen zijn traject om top te zijn op het BK. Maar mijn parcours is het niet. Snellere mannen als Laurens Sweeck, Niels Vandeputte en Thibau Nys zullen er beter uit de verf komen, maar het Belgisch kampioenschap blijft een speciale en rare cross.”