Michael Boogerd voormalig toprenner van de Rabobankploeg, reed in de klassiekers waar hij startte meestal zeer goede uitslagen, sinds 2007 is de Hagenaar niet meer actief als profrenner, maar de liefde voor het wielrennen is hij nooit kwijtgeraakt. De eerste jaren van zijn carrière reedt hij De Ronde van Vlaanderen niet, puur omdat deze niet in zijn voorbereiding voor de klimklassieker paste Vanaf 2003 reedt de drievoudig Nederlandskampioen Vlaanderens Mooist wel, de pure liefhebber in Boogerd moeste en zou deze koers in de finale kleur geven.

“Ik heb altijd spijt gehad, dat ik hem niet vaker heb gereden. Vlaanderen viel in een periode dat ik super reed. Eigenlijk is dat twaalf jaar lang het geval geweest. In de Brabantse Pijl reed ik bijna altijd op het podium en een week later was Vlaanderen. Maar die reed ik dan niet, omdat ik naar Baskenland ging. Tot 2003 heb ik altijd op mijn honger gezeten. ‘Ik moet die koers gewoon rijden, omdat ik altijd in vorm ben.’ Niet om te winnen zoals Amstel en Luik, maar wel om een finale te rijden en ook omdat we in die jaren in de ploeg renners misten die echt Vlaanderen aan konden. In 2003 heb ik hem voor het eerst gereden. Superzwaar, maar wel genoten. Een hele gave koers.”

“Het is de uitstraling. Al die klimmetjes. Toch een soort monumenten. Het is nooit veranderd daar. Net of je nog in de jaren zestig koerst. Qua wegen en beleving. Het volk wat daar staat. Eigenlijk vanaf het moment dat je in Brugge op het podium stapt, dan kom je in een soort trance en die houdt gewoon zeseneenhalf uur aan. Het is natuurlijk ook een hele nerveuze koers, soms zelfs levensgevaarlijk. Je bent ook helemaal leeg als je Vlaanderen hebt gereden. Ook de week erna.”

“Boonen is denk ik wel de sterkste man. Niet ten onrechte natuurlijk. Zoals hij reed in de E3 Prijs. Hij heeft niet gewonnen, maar zoals hij reed en aanviel op de beslissende momenten. Daar kon je wel aan zien, dat hij sterk reed. Ik denk dat hij op tijd in vorm is en ik denk dat hij ook beter is dan vorig jaar. Die verwacht ik zeker. Verder? Flecha vind ik heel sterk rijden. Ik vind hem nu heuvel op bijvoorbeeld sterker dan ik hem ooit heb gezien. Daar verwacht ik heel veel van. Sowieso van de Raboploeg, want ze rijden de laatste weken erg goed. Kroon zal wel goed zijn. Devolder. Pozzato. Eigenlijk de bekende namen van de laatste jaren.”