foto: Sirotti

Belkin Pro Cycling wil in 2014 op alle fronten scoren. De ploeg denkt over de juiste renners te beschikken om in zowel de Giro, de Tour als de Vuelta een rol van de betekenis te kunnen spelen. WielerFlits sprak tijdens de presentatie van het team met ploegleider Merijn Zeeman. “We rijden in alle grote ronden voor het klassement”, kondigde hij aan.

foto: Cyclingstory

Giro d’Italia: Kelderman en Kruijswijk
Tijdens de eerste grote ronde van het jaar zet Belkin in op enkele talentvolle renners. “In de Giro zijn Steven Kruijswijk en Wilco Kelderman de kopmannen”, legt Zeeman uit. “We willen daarnaast een paar jonge jongens de kans geven, zoals Marc Goos en Moreno Hofland. Dat zijn mannen die daar als alles goed verloopt hun debuut gaan maken. Maar het klassement is daar de absolute prioriteit”, geeft hij aan. Zeeman heeft er vertrouwen in dat zijn ploeg over voldoende kwaliteiten beschikt. “Steven heeft het daar al een keer laten zien. Hij komt terug van een ernstige blessure. Daar heeft hij vorig jaar erg veel problemen mee gehad, maar nu gaat dat heel erg goed. Daar verwacht ik heel veel van. Net als van Wilco. Dat is een natuurtalent die steeds volwassener wordt. Hij is heel gestructureerd en gedecideerd aan het werk. Die jongens gaan we optimaal voorbereiden. Onder meer met een hoogtestage op Tenerife en een uitgekiend wedstrijdprogramma”, legt Zeeman uit.

Tour de France: Gesink en Mollema
Belkin gaat in juli weer met ambitie naar de Tour. De voorbije zomer kende de ploeg door de prestaties van Mollema en Ten Dam in de Ronde van Frankrijk een enorme boost. “Het zal moeilijk worden om dat succes te evenaren”, erkent Zeeman. “Vorig jaar telde ik vooraf ongeveer dertig kanshebbers op een top-10 klassering. Bauke werd daar zesde van. Dan zit je aan de goede kant van de streep. Het zal niet eenvoudig zijn om dat te evenaren. Er kan meer in zitten, maar het kan net zo goed de andere kant van de medaille zijn. Als we realistisch zijn, moeten we stellen dat top-10 met Gesink en Mollema mogelijk is. Laten we beginnen met één van de twee, want er kan nog alles gebeuren. Maar ik denk dat ze alle twee het vermogen hebben om naar boven te kijken. We zitten in de gelukkige positie om de beschikking te hebben over twee kopmannen met mogelijkheden. ”

foto: Cyclingstory

Mollema zal in 2014 het kopmanschap moeten delen met Robert Gesink. Zeeman verwacht niet dat dit problemen op zal leveren. “Iedereen beseft dat wanneer Robert zich helemaal toelegt op de Tour, we er een renner bij hebben die de ploeg sterker maakt. Vorig jaar was dat niet mogelijk omdat hij de Giro had gedaan”, kijkt hij terug. Voor de ploeg zal er met de aanwezigheid van een tweede kopman niet veel veranderen. “Eigenlijk was het vorig jaar ook al zo”, stelt Zeeman. “Onze manier van koersen wordt niet anders. Renners als Boom, Vanmarcke en Leezer houden de rest uit de problemen. Dat zal dit jaar weer zo zijn. We willen weer pro-actief rijden en problemen voor zijn. Van gevaren kansen maken. Dan is het alleen maar een groot voordeel wanneer je met twee sterke renners naar die wedstrijd toe gaat.” De Tourselectie zal deze zomer grotendeels hetzelfde zijn als in 2013. “De enige renner die vorig jaar de Giro heeft gedaan en nu voor de Tour wil gaan is Stef Clement”, geeft Zeeman aan. “De kans is groot dat hij er ook weer bij is.”

Laurens ten Dam krijgt opnieuw een beschermde status. “Van Laurens verwacht ik hetzelfde als dit jaar. Hij kan heel goed meeliften met ploeggenoten. We hebben een hele sterke ploeg die de jongens uit de problemen kan houden. Laurens zoekt daar altijd zijn eigen weg in, op een energiezuinige manier. Ik zou hem niet eens een knecht willen noemen. Een luxe man die altijd bij Robert of Bauke in de buurt zit. Hij krijgt de vrijheid om voor ritzeges te gaan. Die rol past perfect bij hem.”

foto: Cyclingstory

Vuelta a España: Opnieuw Kelderman en Kruijswijk
In het najaar wil de ploeg de Ronde van Spanje rijden met dezelfde kopmannen als in de Giro. Volgens Zeeman is de poging van Mollema en Ten Dam om de Tour met de Vuelta te combineren, vorig jaar niet goed uitgepakt. “In de Vuelta hebben we met Steven en Wilco dezelfde kopmannen als in de Giro”, kondigt hij aan. “Dat is een van de dingen waar we vorig jaar niet tevreden over waren. Toen hoopten we dat het weer met Bauke en Laurens zou kunnen, maar de Tour had te veel van ze gevraagd. We gaan met verse jongens daar naartoe. Dan kunnen we altijd nog kijken of Laurens, Robert of Bauke de Vuelta rijden. Dat zal ervan afhangen hoe zij uit de Tour komen. Het zou kunnen dat zij gaan als voorbereiding op bijvoorbeeld het WK, maar niet als kopman. Wij willen daar naar het klassement kijken, dan zijn Wilco en Steven de jongens die het moeten gaan doen.”

Lees ook:
Richard Plugge: “Succes in de Tour smaakt naar meer” (video)