Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Merijn Zeeman neemt afscheid van ‘speciale’ Wout van Aert: “Nu al een van de beste renners ooit”
Merijn Zeeman was de afgelopen twaalf jaar een van de drijvende krachten achter het succes van Visma | Lease a Bike, maar de Nederlander is sinds 1 december werkzaam als algemeen directeur bij ‘zijn’ voetbalclub AZ uit Alkmaar. Zeeman blikt met Visma | Lease a Bike nog wel een keer terug op zijn tijd in de wielersport. Zo gaat het onder meer over Wout van Aert.
Zeeman spreekt in zijn afscheidsinterview vol lof over de 30-jarige Belg. De voormalig sportief manager van Visma | Lease a Bike maakte van dichtbij de opkomst en ontwikkeling van Wout van Aert mee, van beloftevolle (klassieker)renner tot boegbeeld van de ploeg. “Wout is echt alles wat een leider moet zijn”, begint Zeeman zijn lofzang. “Door het goede voorbeeld te geven, geeft hij leiding.”
“Daarnaast wint hij ook nog eens de grootste wedstrijden ter wereld, en laat hij speciale dingen zien op de fiets. Voor mij is hij nu al een van de beste renners ooit. Wat Wout zo speciaal maakt, is de persoon die hij is. Hij ziet zo goed hoe belangrijk een cultuur en waarden zijn binnen een ploeg. Ik zal wellicht nooit meer met zo’n kampioen samenwerken. Ik heb nog nooit eerder zo iemand meegemaakt.”
Wout van Aert won in 2020 Milaan-San Remo – foto: Cor Vos
Wederzijds respect
Van Aert komt zelf ook aan het woord. Dat er sprake is van wederzijds respect, blijkt wel uit zijn woorden. “Ik zal je onthouden als diegene die altijd het overzicht wist te bewaren in de ploeg. Als de persoon die plannen durfde te maken en die ons wist aan te vuren om alles te geven.”
“Ik heb van jou geleerd om veel meer te genieten van de weg naar het succes, en niet alleen op het succes zelf te focussen. Nadat je mij dat inzicht hebt gegeven, ben ik nóg beter gaan presteren. Ik wens je alle succes bij je volgende uitdaging”, besluit Van Aert.
Zeeman kan zich meer dan vinden in de woorden van zijn voormalige poulain. “Zeker in het wielrennen is het vaak een lang proces voordat je ook daadwerkelijk kunt presteren. Als dat je enige herinneringen zijn aan het einde van je carrière, dan is dat zeer lastig. Wout is zo vaak weer opgestaan na een tegenslag. Dat zijn de grootste overwinningen. Al de rest is eigenlijk bonus. Ik ben blij dat hij die boodschap ter harte neemt.”
Bekijk hieronder het volledige interview met Merijn Zeeman
Ron Jans in zijn werkkamer bij FC Utrecht – foto: Michiel Maas
Man & Fiets: Ron Jans
In de RIDE Magazine Najaarsgids (€9,95) staat een uitgebreid interview met Ron Jans, trainer van Eredivisieclub FC Utrecht. In de rubriek ‘Man & Fiets’ portretteren we mensen, van binnen en buiten de sport, over hun liefde en relatie met het wielrennen.
Jans liet zich toen al positief uit over Merijn Zeeman en zijn keuze voor het voetbal. “Merijn heeft een keer een presentatie voor alle voetbalcoaches gedaan. Dat deed hij ontzettend goed, toen nog in zijn tijd bij Jumbo-Visma. Als hij bij AZ hetzelfde presteert als Robert Eenhoorn (oud-honkballer en voorganger van Zeeman, red.) dan doet hij het fantastisch”, zei Jans.
Jans toont zich verder enthousiast over van alles: wielerspellen, de nostalgische jaren van Merckx en Zoetemelk, de klasse van Van der Poel, Van Aert en Pogačar en de overeenkomsten en verschillen tussen voetbal en wielrennen. Lees het interview in het 172 pagina’s tellende blad van RIDE. Bestel jouw exemplaar van RIDE Magazine hier!
En dan heb je ook nog sowieso Pogacar, van der Poel en Evenepoel van de nog actieve renners die beter zijn.
Als we terug gaan in de tijd dan komt daar nog een hoop bij.
Ik twijfel of hij bij de beste 5 Belgische renners ooit hoort.
Daarnaast heb je natuurlijk nog renners als Valverde en daarvoor Jalabert.
Als ik ploegleider was zou ik van Aert ook altijd in mijn ploeg willen hebben alleen vind ik wel dat we niet moeten overdrijven en hem de meest allround renner ooit moeten noemen.
Voor de rest sluit ik me aan bij de rest. Net niet coureur op de grote momenten. Tweede in Vlaanderen en Roubaix. Tweemaal Tweede op de WK wegrit in 2020 Alaphillipe en 2023 VdPoel. en tweede op de Olympische Spelen na Carapaz. Tweede en een keer derde op de Europese wegrit na Laporte en een keer Trentin. Tweemaal tweede na Ganna op de WK TT in 20 én 21. Een keer derde op de Olympisch TT na Remco en Ganna.
Stel je voor dat die daar de helft van wint. Dan is hij wél een hele hele grote meneer hé.