Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Merijn Zeeman gelooft nog in D-Day voor Jonas Vingegaard
Interview Het is D-Day voor Visma | Lease a Bike. De rit over de Col de la Loze moet net als twee jaar geleden de etappe worden waar Tadej Pogacar het moet afleggen tegen de langere adem van Jonas Vingegaard. Vanaf de voetbaltribune in Finland zal de man die nog altijd de architect achter deze Tour-ploeg van Visma | Lease a Bike is, Merijn Zeeman, toekijken.
Geen plek op 2304 meter hoogte op de Col de la Loze, maar een luxe business seat in het voetbalstadion in het Finse Tampere. De zomer van Merijn Zeeman ziet er helemaal anders uit dan de afgelopen jaren. Als algemeen directeur van voetbalclub AZ is hij nu aanwezig bij de voorronde voor European Conference League. En nee, de Tour de France zal hij dit jaar ook niet in Parijs bezoeken. Hij prefereert het om de verjaardag van zijn dochter eens thuis te vieren.
WielerFlits sprak met de voormalig sportief directeur van Visma | Lease a Bike die nu letterlijk van een afstand toekijkt, maar nog altijd directe lijnen met de wielerploeg heeft.
Mis je het wielrennen?
Merijn Zeeman: “Ja en nee. Ik volg het wielrennen nog steeds. Als ik de tijd heb, dan staat de televisie aan om de koersen te bekijken. Ik heb uiteraard nog contact met veel mensen bij Visma | Lease a Bike. Het met de ploeg werken en samen naar de wedstrijden gaan, dat mis ik wel. Aan de andere kant merk ik wel dat ik bij AZ de uitdaging heb gevonden waar ik naar op zoek was. Ik haal veel energie door weer nieuwe dingen te proberen. Het is een beetje fifty-fifty.”
Hoe volg je de Tour de France momenteel?
“In de weken voorafgaand aan de Tour heb ik mijn licht opgestoken bij Richard Plugge, Mathieu Heijboer en Grischa Niermann om bij hen te horen wat het plan van aanpak is. Zij vragen wel eens of ik kan meedenken of feedback kan geven op de hoofdlijnen. Ik zit nu echt op afstand van de ploeg en mijn inhoudelijke inbreng op de dagelijkse gebeurtenissen is heel minimaal.
Wanneer je er niet continu bij bent betrokken, dan ben je ook al snel niet meer helemaal op de hoogte en weet je niet meer precies wat er leeft. Mathieu volgt de Tour grotendeels van thuis uit, dus met hem heb ik ietwat meer contact. De mannen in Frankrijk zijn druk genoeg. Ik wil hen niet in de weg staan en ga zeker niet ongevraagd adviezen geven. Nee, ik geef mijn opvolgers alle ruimte en steun. Ik zie mezelf meer als een supporter van de ploeg, want een geel-zwart hart heb ik natuurlijk nog altijd.”
Wat valt je op in deze Tour de France?
“Als ik de rit over de Mont Ventoux bekijk dan geniet ik van het echte duel tussen Jonas en Tadej. Dat is de strijd waar mensen voor op het puntje van de stoel voor de televisie gaan zitten. Het is jammer dat Jonas op Hautacam een slechte dag kende en niet de tegenstand kon bieden die hij normaal wel altijd biedt. Daardoor heeft hij nu een flinke achterstand op Pogacar in het klassement.”
Foto: Cor Vos
Geloof je nog in de kansen van Vingegaard?
“Jazeker. De derde week in de Tour is altijd speciaal. En we krijgen nog de rit naar de Col de la Loze. Ik ben twee keer op die berg geweest en twee keer hebben we er een bijzondere strijd gezien. Zeker nu ligt die verschrikkelijke col ook nog eens na een slopende rit. Zeker na de Mont Ventoux zal Jonas met vertrouwen aan deze cruciale rit beginnen. Dat was een goed begin van zijn derde week.”
Net als in 2022 en 2023 hanteert Visma | Lease a Bike de tactiek van de lange adem waarbij Vingegaard zijn rivaal Pogacar in de derde week op de lange klimmen boven de 2000 meter moet verslaan.
“Inderdaad wordt er weer uitgegaan van het uithoudingsvermogen van Jonas. Vorig jaar was een uitzondering. Door de zware in het Baskenland en de lange revalidatie was zijn voorbereidingstijd destijds te kort en kon hij niet zijn kracht in de derde week laten zien. Nu zie je wel weer de Jonas zoals we hem van de jaren daarvoor hebben gezien. Het is toch wel opzienbarend dat hij nu weer echt de gelijke is van Pogacar. Dat maakt wel dat het nog een hele leuke laatste week kan worden.”
Toch moeten we ook concluderen dat Pogacar sinds 2023 enorme stappen heeft gezet.
“Absoluut. Na 2023 heeft Pogacar een hele grote stap gezet. Hij is met een andere trainer gaan werken en sindsdien is hij heel veel beter geworden. Hij is een unieke renner die eens in de zoveel jaren voorbij komt. Hem verslaan is een grootse prestatie. Het minimale wat je natuurlijk wel wil, ook als wielersport, is dat er de komende dagen nog wel iets van tegenstand komt.
Visma | Lease a Bike doet er tenminste alles aan om het hem nog moeilijk te maken. Zij pakken de handschoen op en proberen het hem al 2,5e week moeilijk te maken. Daarmee maken ze deze Tour ook zo boeiend. Dat zie ik nu vanaf een afstand heel duidelijk. We moeten natuurlijk niet opgeven om Pogacar te verslaan, want dan wordt het wel heel saai.”
Matteo Jorgenson. Foto: Cor Vos
Sterke klimmers als Matteo Jorgenson en Sepp Kuss vallen enigszins tegen en die mannen zijn juist nu heel belangrijk.
“Ik begrijp dat Matteo wat gezondheidsklachten had, waardoor hij gewoon niet top was. Alleen in de eerste week was ik heel erg onder de indruk van hem. Als ik terugkijk naar het jaar dat ik met Matteo heb gewerkt, dan ben ik overtuigd dat hij het de komende jaren heel goed gaat doen in de grote rondes. Hij is een heel grote kandidaat om op het podium van de grote rondes te eindigen.
Nu komt het er dan niet helemaal uit door ziekte. Maar hij heeft voor mij alles in huis om een echte absolute topper te worden. Zijn mindset. De manier hoe hij zijn vak beleeft. Hoe gestructureerd hij naar doelen toe kan werken. Hoe hij open staat naar meningen. Hoe hij naar feedback luistert en graag kritische mensen om zich heen verzamelt. Ik zou me wel heel erg vergissen wanneer hij de komende jaren niet dat laatste stapje naar de echte absolute top maakt.”
En Sepp Kuss dan?
“Sepp doet mij nu heel erg denken aan de Tour van 2023. Toen zou hij eigenlijk in de top-10 eindigen, maar uiteindelijk viel hij nog op de voorlaatste dag in de Vogezen. Vervolgens won hij natuurlijk wel de Vuelta a España en bereikte destijds zijn allerbeste niveau. Ik heb heel erg het idee dat hij weer op die route zit. Op de Mont Ventoux zag ik de bevestiging dat hij weer aan het groeien is.”
Simon Yates. Foto: Cor Vos
Simon Yates was jouw laatste grote aankoop voor de ploeg. Een transfer waar jij je hard voor hebt gemaakt en heel veel tijd in hebt gestoken.
“Zijn Giro-zege vond ik prachtig. Simon stuurde me nog een berichtje om me te bedanken. Ik heb twee jaar lang altijd gedacht dat er in hem nog veel meer zat. Dat het goed zou zijn wanneer hij eens van omgeving verandert. Qua training en voeding was bij hem nog terrein te winnen en ik wist dat dit bij Visma | Lease a Bike gerealiseerd kon worden. Daar zijn ze ook keihard mee aan de slag gegaan en dat is nu ook te zien. En hij wint natuurlijk nu ook nog een hele mooie etappe in de Tour.”
Je roept maar wat zonder iets te onderbouwen. Kuss is in deze tour tot nu toe gewoon goed, Jorgensen heeft zich na een slechte dag gewoon laten uitzakken zodat hij 100% deze aankomende 2 dagen kan helpen in de klim trein, Yates heeft een zware Giro in de benen.
En correctie, AZ is wel kampioen geworden, 2x zelfs. Dus van voetbal heb je ook al geen verstand..
En de man onder wie er 4 keer de vuelta is gewonnen. 2 keer de tour en 1 keer de giro. En als je het een beetje rekt 2 keer de giro. Want Yates is door hem overgehaald om bij Visma te komen rijden.