Denis Menchov is een man van weinig woorden. Menig Nederlands televisiekijker kan hierover meepraten, als een Tour-verslaggever weer eens aanschoof bij de Rus en na een moeizaam gesprek misschien drie quotes los wist te peuteren. In de Telegraaf vertelt Menchov echter dat hij zich prima amuseert in Italië.

Warm onthaal
Gisteren werd Rabo’s kopman in een gondel langs de mooiste plekjes van Venetië gevaren, samen met andere Giro-toppers. “Mooi, die erkenning”, glundert hij. “We zijn wel wielrenners en geen artiesten, maar je leeft maar één keer. Als er zo’n show om je heen wordt gebouwd, moet je ervan genieten. Geweldig hoe het wielrennen in Italië leeft. Leuk zo’n show en Venetië is prachtig. Ik was er al geweest, op vakantie met mijn vrouw. Ik had zelfs al in zo’n gondel gezeten.”

Hoogste niveau
Denis Menchov rijdt de Italiaanse ronde niet alleen maar als training voor de Tour, maar het is ook een doel op zich. “Omdat het een heel speciale is”, verklaart de Rus. “Het is de centenario en het niveau is zeldzaam hoog. Ik ben op het punt beland dat ik kan zeggen dat ik in dit werk het hoogst mogelijke level bereikt heb. Maar dat betekent niet dat ik niet nog beter kan worden of dat ik de absolute top ben. De Tour heb ik immers nooit gewonnen.”

Favoriet
“Omdat ik het raar vond om mezelf te noemen, noemde ik Basso mijn favoriet. Vooral omdat hij een Italiaan is in de Ronde van Italië, maar ook omdat hij in een goede vorm verkeert.” Daar komt bij dat de renner van Liquigas niet de Tour zal rijden en dus over niets anders dan de Giro na hoeft te denken. “Dat is een verschil”, beseft Menchov. “Ik ben hier om een gooi te doen naar de overwinning, maar de Tour speelt in mijn achterhoofd. Ik heb de ervaring en de capaciteit om in beide top te zijn. Mocht ik de Giro winnen, dan sla ik dat hoger aan dan mijn twee Vuelta-zeges. Hier zijn zó veel kampioenen.”