foto: Sirotti

UCI-voorzitter Pat McQuaid is erg enthousiast over het niveau van het Afrikaanse wielrennen. “Ik volg de ontwikkelingen in Afrika op de voet. Ik heb atleten gezien die over vijf of zes jaar in de top drie kunnen komen van een grote ronde”, zegt de Ier tegenover Reuters. Vooral in Eritrea, Ethiopië en Kenia is er volgens McQuaid veel talent.

“Als UCI hebben we veel aandacht besteed aan Afrika”, aldus de voorzitter. “Drie weken geleden was ik aanwezig bij het Afrikaanse kampioenschap in Burkina Faso en daar stond een heel grote belofte uit Ethiopië aan de start. Ook in Eritrea is de sport heel populair. Laatst kwamen er 200.000 mensen op een koers af.”

McQuaid stelt dat de UCI een grote rol heeft gehad in de ontwikkeling van het Afrikaanse wielrennen. “Het wielrennen kon zich daar nooit ontwikkelen, omdat het materiaal er niet aanwezig is. Nu zijn er allerlei programma’s opgezet om dat te regelen. Toen ik in 2005 begon als UCI-preses, waren er maar vier rondes in Afrika: Burkina Faso, Senegal, Egypte en Zuid-Afrika. Nu zijn dat er 35.”