Mario de Clercq veegt de vloer aan met de hoge stargelden die aan de veldrijders worden betaald voor de wedstrijden. Volgens de oud-wereldkampioen zou het systeem ouderwets zijn en hoopt dat er meer geld in de prijzenpot beschikbaar komt.

De ploegleider van Sunweb-Napoleon Games reageert hier ook op het feit dat Klaas Vantornhout niet aan de start kon verschijnen in Ardooie, omdat er geen budget meer was. Dit terwijl de West-Vlaming wel titelverdediger was daar.

“Weg met dat startgeld”, foetert De Clercq. “Naar wie gaan de hoogste startpremies? 20 Belgen en drie Nederlanders. Plus wat ‘fenomenen’. Zo maak je de cross toch niet mondialer?”

Volgens de oud-renner uit Oudenaarde kost het de organisatoren nu 50 to 75 duizend euro om de renners aan de start te krijgen. “Laat elke organisator een deel van dat budget extra in de prijzenpot duwen.” Hij weet dat hij met zijn opmerkingen niet populair zal zijn bij sommige renners. “Maar profs verdienen meer dan hun brood.”

Sven Nys is het er in elk geval niet mee eens. “Ik ga niet afstaan waar ik jarenlang keihard voor gewerkt heb. De prijs die de organisatoren voor me neertellen zie ik als een blijk van respect.” Hij vindt dat hij zijn startgeld meer dan terugbetaalt door spektakel te leveren onderweg. “Hoe beter je presteert, hoe meer je verdient.”